Fuertes tornados dejan al menos 22 muertos en EEUU

11/5/2008 - 22:27(GMT)

Equipos de rescate buscaban este domingo entre los escombros sobrevivientes de una serie de poderosos tornados que golpearon el centro y sur de Estados Unidos, y que dejaron al menos 22 personas muertas, varios heridos y cuantiosos daños materiales.

Los tornados dejaron 14 muertos en Missouri (centro), 7 en Oklahoma (sur) y 1 en Georgia (sureste).

Las cadenas de televisión estadounidenses mostraban el domingo impresionantes escenas de devastación, casas completamente destruidas, autos volteados y árboles arrancados.

"Aún estamos haciendo operaciones de búsqueda y de rescate", indicó a la AFP Susie Stonner, portavoz de los servicios de emergencia de Missouri. Y agregó que varias personas resultaron heridas y estaban "en condición crítica".

En Oklahoma, varios tornados que se desplazaban a velocidades de entre 55 y 70 km por hora, dejaron al menos 7 muertos en Picher, según un comunicado difundido el domingo por las autoridades locales.

Cerca de 150 heridos se registraron en el noreste y sureste del estado, según la misma fuente.

"Parece una zona de guerra", aseguró Michelann Ooten, portavoz de los servicios de emergencia del estado a la cadena CNN.

Las autoridades locales reportaron igualmente que casas, comercios y vehículos fueron destruidos en el sur de la ciudad, y que en algunos casos, "sólo quedaron los cimientos". Los tornados también destruyeron líneas eléctricas y árboles.

Otros tornados ocurrieron en diferentes partes del estado, precisó el comunicado, que agrega que la Cruz Roja estadounidense abrió un refugio a 15 kilómetros de Picher.

El gobernador de Oklahoma, Brad Henry, decretó el domingo el estado de emergencia y anunció que acudirá a las zonas siniestradas.

"Nuestros pensamientos y oraciones están con las personas de Picher y del resto de comunidades de Oklahoma que fueron afectadas", dijo Henry a CNN.

Tropas de la Guardia Nacional cerraron el acceso a Picher. Según el Estado, cerca de 6.300 casas y negocios se encontraban sin electricidad, incluyendo 3.000 cerca de Tulsa.

El presidente estadounidense George W. Bush aseguró que era "un día triste por los que perdieron la vida en Oklahoma, Missouri y Georgia por los tornados".

En declaraciones desde Waco, Texas (sur) al día siguiente de la boda de su hija Jenna en el rancho de la familia, Bush dijo: "Enviamos nuestras oraciones por todos los que perdieron la vida, y el gobierno federal enviará ayuda".

Bush agregó que permanecerá "en contacto con los gobernadores para ofrecerles toda la asistencia federal que podamos".

El gobernador de Georgia Sonny Perdur declaró la emergencia en seis condados del centro del estado.

"Recursos del estado muy necesitados están siendo enviados para asistir en los trabajos de limpieza, y continuaremos trabajando activamente con los funcionarios locales para ayudarlos", dijo Perdur en un comunicado.

Lisa Janak, portavoz de los servicios de socorro de Georgia indicó que "se registró un deceso hasta el momento" en la pequeña ciudad de Kite, en el centro del estado, donde viven unas 1.000 personas, y que fue borrada del mapa.

"De acuerdo con las informaciones que tengo, (la ciudad) fue completamente destruida", declaró a la AFP.

La cadena CNN indicó, por su lado, que las autoridades creen que el balance de las víctimas del sábado seguirá aumentando, especialmente en Missouri.

En febrero, más de cincuenta tornados se abatieron sobre cuatro estados del sur de Estados Unidos (Tennessee, Arkansas, Kentucky y Alabama), dejando 55 muertos, cientos de heridos e importantes pérdidas materiales.

Los servicios meteorológicos nacionales han registrado 819 tornados en lo que va del año. En promedio se registran un millar de tornados al año.

Terra/AFP