Tormenta tropical Fay desplaza a caimanes a calles inundadas de Florida

Como si un cuarto día consecutivo de lluvias ocasionadas por la tormenta tropical Fay no fuera suficiente, los desalentados residentes están ahora enfrentando una consecuencia natural en la zona: caimanes, culebras y otras criaturas que fueron sacadas de sus cubiles pantanosos y empujadas a las calles, patios y casas.

Steve Johnson, miembro de la Guardia Nacional, se abría camino con esfuerzo la noche del miércoles, entre agua que le llegaba a la cadera, cuando su linterna mostró un caimán moviéndose entre casas móviles vecinas.

"Tomé mi linterna y pensé, debe ser una broma: un enorme caimán viejo nadando por aquí'", comentó Johnson.

La errática y empecinada tormenta ha arrojado esta semana más de dos pies de lluvia a lo largo de la parte baja de la costa atlántica de Florida. El sistema continuó el jueves su lenta marcha cargada de agua regresando del océano para golpear por tercera ocasión al estado.

Fay fue responsable de al menos 20 muertes en el Caribe y de dos en Florida, ambas mujeres que se ahogaron en el mar.

En los 67 condados de Florida viven caimanes, y los funcionarios estatales señalan que reciben anualmente más de 18.000 quejas relacionadas con estos reptiles.

Pero las inundaciones incrementan el riesgo de un encuentro entre los caimanes y las personas porque las criaturas buscan un lugar seguro para esperar que pase la tormenta.

"Ellos están tratando de encontrar tierra seca, un lugar para ocultarse", dijo el funcionario Lenny Salberg de la Comisión de Fauna Silvestre y Pesca de Florida.

Al menos dos caimanes fueron capturados en barrios residenciales, y varios más fueron vistos cerca de casas.

La amenaza de caimanes, serpientes y otros animales es un problema adicional que enfrentan los residentes al limpiar sus casas tras el descenso del nivel del agua.

La inundación fue especialmente intensa en la costa atlántica, de Port St. Lucie a Cabo Cañaveral, con una profundidad de hasta cinco pies en algunos barrios. El gobernador Charlie Crist visitó el jueves el área y el presidente George W. Bush emitió una declaración federal de zona de desastre para las partes afectadas de Florida a fin de ayudar con los costos.

Funcionarios del condado de Brevard calculan que reconstruir lo dañado costaría 12 millones de dólares, principalmente por la inundación, y 2,6 millones en daños por erosión de playas.

Fay es apenas la cuarta tormenta en los anales que barre la Florida con intensidad de tormenta tropical en tres ocasiones. La más reciente fue el huracán Donna en 1960, dijo el meteorólogo Daniel Brown, del Centro Nacional de Huracanes.

Los especialistas señalaron que era posible que se registren inundaciones en Georgia, cuya mitad sureña estaba bajo alerta de tormenta tropical.

Terra/AP