Astronauta José Moreno Hernández a punto de hacer su sueño realidad

En 1969, el primer humano en dejar sus huellas en la Luna fue el astronauta Neil Armstrong. En un futuro muy cercano, es probable que la próxima visita al gris satélite, deje huellas latinas.

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Desde que el astronauta costarricense Dr. Franklin Ramón Chang-Díaz se convirtió en el primer estadounidense de ascendencia latina en volar al espacio en 1986, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) ha abierto sus puertas a más candidatos hispanos que podrían ser precursores de la conquista del universo.

Uno de estos es José Moreno Hernández, un astronauta de mexicano-americano, programado para hacer su primera misión espacial el 30 de julio de 2009.

Apenas cumpliendo los 46 años de edad, Hernández está a punto de hacer realidad el sueño de su infancia (desde que tenía 9 años de edad para ser exactos) y que le tomó más de 10 años de mucha perseverancia para poder ser elegido al tan cabildeado puesto.

"Yo apliqué por 12 años consecutivos para ser seleccionado como astronauta", comenta Hernández, quien tiene un Licenciatura en ingeniería eléctrica en la Universidad del Pacífico y una maestría en ciencias en ingeniería eléctrica en la Universidad de California en Santa Bárbara.

"Cada año uno tiene que renovar su solicitud, haya o no haya selección de astronautas. Entonces, seleccionan una generación de astronautas cada 2, 4 ó 5 años, y pues mantuve la aplicación por 12 años consecutivos", explica.

La odisea de Hernández no fue el hecho de que el proceso suele ser largo y tedioso, sino que él era uno de por lo menos 4 mil solicitantes interesados en el mismo puesto.

De ser un sueño de la infancia, resultó ser una competitiva carrera que hasta pareció ser imposible de lograr.

Según Hernández, de esos 4 mil solicitantes se seleccionan 300 posibles candidatos. Después de esta selección inicial, la eliminatoria continúa: seleccionan a 100, luego 80 son elegidos y 40 logran a las finales. De estos finalistas, se seleccionan los astronautas que necesitan para esa generación.

En el caso de Hernández, su generación pertenece a la clase del 2004 de 14 astronautas. Sus colegas son Robert L. Satcher Jr., Dorothy M. Metcalf-Lindenburger, Christopher J. Cassidy, Richard R. Arnold II, Randolph J. Bresnik, Thomas H. Marshburn, Akihiko Hoshide, Shannon Walker, Joseph M. Acaba, James P. Dutton Jr., Robert S. Kimbrough, Satoshi Furukawa y Naoko Yamazaki.

Hernández es el único latino de esta generación.

Terra/Miguel Rosario

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