John 'Danny' Olivas conquistó su sueño conquistando el espacio

La humanidad se ha beneficiado del talento latino en muchos campos profesionales, dentro y fuera del planeta Tierra.

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Esta es la historia del astronauta mexicano-americano John "Danny" Olivas, quien realizó su primer vuelo espacial en 1998, convirtiéndose así en uno de 13 hispanos en conquistar la órbita de nuestro planeta, y quien, además, se prepara para realizar su segunda asignación espacial en el 2009.

Al igual que el exclusivo grupo de astronautas elegidos por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), Danny pasó por un riguroso proceso de solicitud antes de recibir el título, tomándole 10 años para poder ser seleccionado como candidato a astronauta de NASA.

Y aunque ya es un veterano, Danny acepta el honor con mucha cautela y humildad, y asegura que aún no se acostumbra a la noción de que ya es astronauta.

Difícil de aceptar
"Mi sueño siempre fue el ser una persona que ayudara a los astronautas, no un astronauta en sí", comenta Rivera de 42 años de edad. "Siempre quise ser la persona que hiciera reparos en el transbordador o algo por el estilo y fue después que vine a darme cuenta que eso es justamente lo que hace un astronauta... Hasta el día de hoy me pellizco porque no lo puedo creer", explica con emoción.

Según Olivas, su pasión siempre ha estado en la Ingeniería Mecánica. Desde que tenía nueve años cuando veía a su padre -un electricista de locomotoras ya retirado- destruir y volver a reconstruir las cosas en su casa.

Y fue así que antes de hacer el crossover para convertirse en astronauta, su vida siempre se vio rodeada de ecuaciones y aparatos mecánicos, de estudios e invenciones, de descubrimientos científicos que permitirán, algún día, a las generaciones espaciales del futuro conquistar el cosmos.

Con un doctorado en Ciencias Mecánicas de Rice University, Olivas ha participado en importantes estudios y descubrimientos científicos, desarrollando métodos para reparar daños estructurales al transbordador espacial, hasta aportando en el diseño de un traje espacial para futuras generaciones de astronautas. (Dato curioso: NASA no ha cambiado los trajes espaciales en 25 años).

Es esta labor la que le da a Danny una perspectiva diferente sobre su carrera como astronauta.

"Ha sido un poco difícil el poder comprender y apreciar completamente que estoy en esta posición [de astronauta]. Siempre he sido una persona que ha disfrutado mucho el trabajo [de ingeniería] que ha realizado... y despertar un día y darme cuenta que ya no soy un ingeniero sino un astronauta, ha sido difícil porque es difícil hacer ese cambio de carrera", comenta.

Terra/Miguel Rosario

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