Temporada de huracanes deja muerte y destrucción en el Caribe

La temporada de huracanes y tormentas tropicales en el Caribe fue especialmente destructiva en 2004 y dejó miles de muertos, especialmente en Haití, Granada y República Dominicana.

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El primer aviso llegó a finales de mayo, antes de iniciarse la temporada de huracanes, en forma de fuertes lluvias que asolaron el territorio fronterizo entre el norte de Haití y República Dominicana, y causaron miles de muertes.

AP
Vista aérea de la ciudad de Gonaives, en Haití, totalmente inundada por las aguas del huracán Jeanne, el 20 de septiembre de 2004

El gobierno haitiano informó de que murieron 1,700 personas a causa de las lluvias caídas entre el 23 y el 24 de mayo, pero otras fuentes de organizaciones de ayuda internacional calcularon en más de 2,000 las víctimas mortales.

Las zonas más afectadas fueron las localidades de Fond-Verettes y Mapou, donde la mayoría de viviendas quedaron destruidas.

Esas mismas lluvias, y su consiguiente desbordamiento de ríos, causaron la muerte, según datos oficiales, de más de 500 personas en el municipio dominicano de Jimani, fronterizo con Haití.

Las imágenes de montones de cuerpos enlodados y sin vida dieron la vuelta al mundo mientras la comunidad internacional se volcaba en ayudar a estos dos países con envíos de dinero, alimentos y medicinas.

Iniciada la temporada de huracanes, que se extiende todos los años de junio a noviembre, llegó "Charley" a principios de agosto con vientos superiores a los 175 kilómetros por hora y categoría tres en la escala de intensidad Saffir-Simpson, que llega hasta cinco.

Este huracán fue casi directo a estrellarse contra las costas estadounidenses en Florida, no sin antes dejar su huella en Cuba, la única isla del Caribe a la que afectó, y donde causó la muerte a cuatro personas y dejó cuantiosos años materiales.

En Florida, "Charley" mató a 23 personas y las pérdidas materiales fueron valoradas en 17,000 millones de dólares.

Unos días después, el 31 de agosto, avanzaba apuntando hacia Bahamas, a 220 kilómetros por hora y con categoría cuatro, el huracán "Frances", provocando la máxima alerta también en Puerto Rico, República Dominicana, Cuba, las islas Caicos y Turcos y, por supuesto, en Florida.

Finalmente, este poderoso huracán evitó las mencionadas islas, salvo el norte del archipiélago de Bahamas, donde causó la muerte a dos personas y dejó considerables daños materiales, para estrellarse nuevamente contra Florida.

En ese estado del sur estadounidense, que aun se recuperaba de los efectos de "Charley", el nuevo huracán no causó muertes, pero sí la evacuación de más de dos millones de personas y pérdidas materiales por valor de 10.000 millones de dólares.

"Iván", apodado por los meteorólogos "el terrible", llegó al Caribe apenas 10 días más tarde, y en este caso sólo una isla, Puerto Rico, se libró de su furia, vientos de 260 kilómetros por hora y categoría cinco, la máxima, en la escala de Saffir-Simpson.

La isla de Granada quedó prácticamente devastada, una veintena de personas murieron y más del 90 por ciento de las viviendas de esta nación caribeña de 102,632 habitantes fueron destruidas o seriamente dañadas.

El huracán "Ivan" arrasó en Granada la prisión de Richmond Hill, un fortín del siglo XVII, dejando en libertad a todos sus presos, y originó una ola de criminalidad que hizo necesario el envío de un contingente de soldados y policías de la Comunidad Caribeña (Caricom).

En el resto de islas del Caribe, "Iván" causó una muerte en Trinidad y Tobago, otra en Barbados, y cuatro en República Dominicana.

Los daños fueron incalculables en esos países, así como en los archipiélagos de Barbados, Santa Lucía y San Vicente y las Granadinas, donde, además, millares de personas se quedaron sin luz, agua y teléfono y sufrieron inundaciones y marejadas en las zonas costeras.

También causó cuantiosos daños en las islas Caimán, Jamaica, Cuba y Haití.

En Estado Unidos, donde murieron ocho personas a su paso, "Iván" tocó tierra en Alabama, pero sus ráfagas huracanadas de hasta 217 kilómetros por hora y lluvias afectaron también a los estados de Luisiana, Misisipi y el noroeste de Florida.

El último fenómeno meteorológico de la temporada, el que se presentaba como una amenaza más anodina, la tormenta "Jeanne", sólo a ratos huracán, fue el que generó el mayor drama humano, con la práctica destrucción de la ciudad haitiana de Gonaives, donde se calcula que perdieron la vida más de 2,000 personas.

Esta ciudad del noreste de Haití quedó totalmente incomunicada, anegada, convertida en un mar de lodo y cadáveres que en pocos días pasó a ser una potente fuente de todo tipo de enfermedades infecciosas que aumentaban de manera imparable el número de muertes.

"Jeanne" comenzó a descargar sus intensas lluvias en Puerto Rico, donde causó la muerte de tres personas, ocasionó daños materiales por valor de 150 millones de dólares y mantuvo sin energía eléctrica al 100 por cien de la población durante tres días y a la mayoría por un semana.

Aunque con vientos oscilantes que sólo intermitentemente le convertían en huracán, "Jeanne" dejó a su paso por República Dominicana seis muertos, medio centenar de heridos y más de 30.000 evacuados, así como cuantiosas perdidas materiales.

Terra/EFE