Multan a empresa de Utah por discriminar a empleado hispano por 30 años

08/12/2006 - 21:33 (GMT)

Salt Lake City, 8 dic (EFE)- Las autoridades federales anunciaron hoy que multaron con 18.000 dólares a una empresa maderera de Salt Lake City tras comprobar que durante 30 años los empleados de esa compañía discriminaron a un operario mexicano.

Según informó la Comisión de Oportunidades de Empleo Equitativas de EEUU (EEOC, en inglés), la empresa Granite Mill & Fixture permitió que los trabajadores y supervisores discriminasen a Ralph Ruiz desde 1972 hasta 2002, cuando éste dejó su puesto debido al despido de la cuarta parte de la fuerza laboral de la compañía.

Ruiz trabajaba como carpintero, ayudando en la preparación de gabinetes de cocina y pisos de madera.

La abogada Mary Jo O'Neill, de la oficina regional de la EEOC en Phoenix (Arizona), y con jurisdicción sobre Utah, comentó que "Granite Mill creó un ambiente de trabajo hostil hacia Ruiz debido a su nacionalidad".

O'Neill indicó que el personal de la empresa regularmente se refería a Ruiz como "el mexicano", que habitualmente aparecían insultos en su contra en las paredes de los baños, y que se le pedía que realizase ciertos trabajos "porque ese es lo que hacen los mexicanos".

La abogada comentó que Granite Mill "estaba al tanto de la situación, pero que nada hizo para remediar la conducta, como lo quiere la ley", en referencia al Acta de Derechos Civiles de 1964, que prohíbe la discriminación en lugares de trabajo por raza, religión, orientación sexual o nacionalidad de los empleados, y prohíbe sancionar a quienes denuncien casos de discriminación.

"Es difícil creer, pero todavía existen empleadores que no entienden que es inadmisible e ilegal usar términos derogatorios para referirse a sus empleados por la nacionalidad de éstos", dijo O'Neill.

La EEOC presentó su demanda contra Granite Mill en octubre del 2004 basándose en que a pesar de que los acusados sabían que existía acoso hacia Ruiz, "nada se hizo para prevenir o corregir esa conducta ilegal".

De hecho, según O'Neill, el supervisor de Ruiz "simplemente se rió" cuando el empleado presentó sus quejas en más de una ocasión.

Ruiz tiene residencia legal en Estados Unidos, país al que llegó hace poco más de cuatro décadas.

"Que me hayan insultado durante tantos años me hace sentir muy mal. Sólo espero que al darse a conocer mi experiencia otras personas, sin importar de dónde provengan, también hablen en contra de la discriminación en los lugares de trabajo, porque nadie tiene que soportar este tratamiento en el trabajo", declaró Ruiz en un comunicado.

Además del pago de la multa, Granite Mill deberá "tomar medidas preventivas para asegurarse que ningún empleado de la empresa, ahora o en el futuro, deba padecer este tipo de ambiente hostil de trabajo", dice el decreto de la EEOC.

Algunas de esas medidas son revisar las normas y procedimientos vigentes, capacitar a los empleados y supervisores para detectar y tratar casos de discriminación en el lugar de trabajo, y ubicar avisos en lugares visibles para que los empleados conozcan los derechos que les dan las leyes federales.

Granite Mill también tiene que crear un programa para darles a los méxico-americanos las mismas oportunidades de trabajo que a cualquier otra persona.

"Creo que es importante que los empleadores comprendan que si alguien usa comentarios racistas en el lugar de trabajo, la responsabilidad del empleador es hacer que cesen esos comentarios", sostuvo O'Neill.

Por su parte, Gary Sandberg, presidente de Granite Mill, comentó recientemente que desde la fundación de esta empresa en 1909 y hasta que Ruiz presentó su demanda en 2004 nunca se habían presentado quejas por discriminación.

Según Sandberg, su empresa "siempre tuvo buena relación con sus empleados" y ningún otro empleado ha presentado quejas similares a las de Ruiz.

Por otro lado, Chester V. Bailey, director de la Oficina de la EEOC en Phoenix, sostuvo que "quien diga que la discriminación por nacionalidad no es un problema no conoce las estadísticas de Utah".

En este estado, dijo Bailey, 20 por ciento de las denuncias por discriminación se deben a la nacionalidad del denunciante. A nivel nacional, la EEOC presenta demandas judiciales por discriminación contra unas 360 empresas cada año. EFE fm/ma

Terra/EFE