2/4/2007 - 07:19(EST)

Tsunami azota poblados y deja 13 muertos en Pacífico

HONIARA, Islas Salomón.- Un terremoto submarino frente a las Islas Salomón causó un tsunami el lunes que arrasó varias aldeas de ese país del Pacífico sur y mató por lo menos 13 personas, dijeron autoridades.

Julián Makaa, vocero de la Administración Nacional de Desastres, dijo que en numerosas villas en el remoto occidente del país había informes de que hubo personas arrastradas por las olas que irrumpieron en sus comunidades.

Las informaciones seguían siendo imprecisas porque la comunicación quedó reducida en muchos casos a radios de dos bandas afectados por interferencia, mientras las cuadrillas de emergencia trataban de llegar a las áreas alejadas.

Alfred Maesulia, director de información del primer ministro Manasseh Sogavare, dijo la noche del lunes que 13 personas habían muerto y que había un número indeterminado de desaparecidos.

"Algunas personas fueron vistas flotando en el mar durante el oleaje fuerte pero era muy difícil llegar a ellas", expresó Maesulia a The Associated Press. Sobre la cifra de víctimas, dijo que "al momento el número es de 13. Es posible que el número aumente, quizás al doble o incluso más".

La región del Pacífico, de Australia a Hawai, fue colocada en alerta superior durante varios horas luego del terremoto de 8 grados que ocurrió entre las islas de Bougainville y New Georgia, aunque las autoridades redujeron la advertencia cuando pasó el período de peligro.

Las informaciones recibidas no mostraban un nuevo desastre como el ocurrido el 26 de diciembre del 2004, cuando un terremoto con una magnitud de 9 lanzó olas enormes sobre las costas de una docena de países en la cuenta del Océano Indico. Las marejadas causaron 230.000 víctimas entre muertos y desaparecidos.

La policía y lugareños dijeron que una ola de varios metros de altura golpeó el litoral de Gizo, un centro regional del país a unos 40 kilómetros (25 millas) del epicentro del temblor, e inundó edificios, además de causar destrucción en varios sitios. La ola llegó cinco minutos después del terremoto.

"No hubo advertencia, la única fueron los sacudimientos de la tierra", dijo Alex Lokopio, primer ministro de la Provincia Occidental, a la Radio Nacional de Nueva Zelanda. "Nos estremeció muy, muy fuerte, y nos asustamos, de repente el mar subió de nivel".