California 'no necesita una curita, necesita una operación', experto

Una de las ironías más grandes en la vida de Louis Barajas es ser experto en finanzas y vivir en uno de los estados más afectados por la crisis financiera: California.

Enfrentando un colapso gubernamental agobiado en parte por niveles de desempleo de casi un 10% - que no se ven desde 1983 cuando el estado reportó un desempleo de 11.7% - y con una confianza del consumidor que palidece ante el déficit presupuestario, el estado es un caso muy peculiar en comparación con el resto de la nación.

"La cosas aquí están muy graves", comenta Barajas quien ofrece asesoría financiera desde su firma en Santa Fe Springs. "Todos los días platico con gente trabajadora, latinos que trabajan en el área de construcción, maestros y gente que trabaja para el gobierno y lo que veo en los ojos de estas personas es mucho miedo. En el caso de los maestros ya les dijeron que van a despedir a 2 mil de ellos y no tienen ahorros".

Según él, la gravedad de la situación es tan palpable que los fines de semana en California ya no son como antes; los viernes las autopistas están vacías, no hay gente en las calles ahuyentada por la iniciativa "Furlough Fridays", una respuesta temporal del gobierno para ahorrar dinero que impone días de descanso no pagados a más de 200 mil empleados públicos.

Video: Latinos son los más afectados por la crisis

Barajas, autor de "Overworked, Overwhelmed and Underpaid" (Thomas Nelson, 2008) cree que el gobernador Arnold Shwarzenegger está haciendo lo máximo que puede y comprende su frustración de cambiar sus promesas haciendo recortes y aumentando impuestos. Sin embargo, asegura que el presupuesto de 130 mil millones de dólares para salvar al estado no es suficiente y hasta vaticina la necesidad de más dinero.

"Van a tener que hacer otro presupuesto. En tres meses van a volver a pelearse por otro presupuesto. No es suficiente, ellos saben que no es suficiente. Y no quieren reunirse para trabajar juntos para el bien de todos", comenta Barajas acerca de las divisiones partidarias de los legisladores.

No obstante, un vocero de la oficina del gobernador Shwarzenegger no está de acuerdo con Barajas, pero tampoco descarta la posibilidad de hacer ajustes al presupuesto actual.

"Es probable que tengamos que hacer una revisión como se ha hecho en años pasados", explica Francisco Castillo, vocero de la oficina del gobernador de California. "El gobernador firmó un presupuesto de 17 meses y soluciona el problema para el próximo año. Pero no sabemos a ciencia cierta y esperamos que este sea el único presupuesto hasta el 2010. Depende de los ingresos que estamos supuestos a obtener. Parece que hasta el momento vamos a mantener esos ingresos que habíamos proyectado. Se discutió la posibilidad de hacer una revisión a este presupuesto pero no tengo más detalles al respecto", agregó.

Y mientras el gobernador espera los resultados de esta medida presupuestaria, Barajas asegura que California necesita mucho más que un presupuesto para salir del hoyo en que se encuentra.

"Lo que está pasando acá es que a los problemas les han puesto una curita nada más y en realidad lo que necesitamos es una operación", asegura Barajas. "Aquí la situación es más compleja. Lo que deben hacer [los legisladores] es escuchar a sus comunidades para que sepan qué es lo que más hace falta, como en áreas de inmigración, educación y salud. Tenemos que volver a tener dignidad financiera".

Sólo esperames que los californianos no tengan que salir a las calles para exigir esa dignidad.

Terra USA/Miguel Rosario