Bomberos luchan contra las llamas en Malibú

25/11/2007 - 00:29 (GMT)- Un incendio que recorría a gran velocidad los cañones y montañas de esta elegante zona del sur de California destruyó el sábado más de 40 residencias y provocó la evacuación de unas 14.000 personas.

Incendios destruyen casas en zona exclusiva de Malibu
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El incendio se inició antes de las 3:30 de la madrugada luego de que regresaron las ráfagas de viento, y creció antes de que éstas se detuvieran. Para media tarde se estimaba que cubría 4.650 acres (1.882 hectáreas), y había sido controlado en un 25%. Las autoridades esperan apagar la mitad del incendio en las primeras horas del domingo.

"El despertar a las cuatro de la mañana con el olor a humo en la nariz y la ventana siendo azotada por los vientos es algo a lo que nos acostumbramos aquí, pero siempre nos impresiona un poco", dijo el alcalde de Malibú, Jeff Jennings.

Se estima que 49 residencias fueron destruidas y entre 10.000 y 14.000 personas desalojadas, dijo el jefe de bomberos del condado de Los Angeles, P. Michael Freeman. El gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, declaró de nuevo el estado de emergencia a causa de la conflagración.

Un grupo de 15 helicópteros y 15 aviones, entre ellos un DC-10 que lanza retardante de fuego, atacaban el incendio desde el aire mientras que 1.700 bomberos lo hacían en tierra. Uno de ellos recibió una lesión moderada y otros cinco heridas menores.

"Es muy bueno el poder decir que no hemos perdido vidas", dijo Jennings.

Los helicópteros bajaron mangueras a las aguas del Pacífico para rellenar sus cañones lanzadores de agua, y aviones anfibios SuperScooper recorrían la superficie para llenar sus tanques.

Cientos de bomberos y equipos procedentes de todo el estado han sido destacados en el sur de California durante la mayor parte de la semana, debido a los pronósticos de vientos, los cuales llegaron el viernes en la noche.

Las autoridades permanecen en alerta a pesar de la disminución en la velocidad de los vientos.

El alcalde exhortó a los pobladores locales a "escuchar la radio, salir y ver en qué dirección sopla el viento. Mantenerse alertas y vigilantes".

Noaki Schwartz, corresponsal de The Associated Press en Los Angeles, contribuyó con este despacho.

Terra/AP