Vuelo de El Salvador queda varado 9 horas en Los Angeles

Cerca de 200 pasajeros provenientes de El Salvador arribaron el lunes a Los Angeles después de pasar cerca de nueve horas con sólo agua y galletas a bordo de un avión de la aerolínea Taca que fue desviado y quedó varado en un aeropuerto cercano.

En total, los 191 pasajeros permanecieron dentro del avión casi 15 horas y media.

El Airbus 320-100 de la aerolínea salvadoreña partió el domingo a las 8 de la noche (hora local) y debía aterrizar ese mismo día a las 10:50 pm (hora local) en el aeropuerto internacional, pero debido a la neblina tuvo que desviarse al aeropuerto de Ontario, de acuerdo con Taca.

El vuelo arribó a Ontario el domingo a las 11:50 de la noche (hora local) y partió para Los Angeles el lunes a las 8:50 de la mañana, arribando a su destino final a las 9:19 de la mañana (hora local), de acuerdo con la agencia Los Angeles World Airports (LAWA, por sus siglas en inglés), que controla los aeropuertos de Los Angeles y Ontario.

Ontario se encuentra a unos 72 kilómetros (45 millas) al este del centro de Los Angeles.

Los pasajeros no pudieron bajar de la nave debido a una aparente mala comunicación entre la aerolínea salvadoreña y funcionarios de inmigración.

Un vuelo de San Salvador a Los Angeles generalmente dura cuatro horas y media. La aerolínea cambió de personal en Ontario de las 7:30 a las 8 de la mañana, pues la tripulación anterior había excedido la máxima cantidad de horas de vuelo continuas permitidas, dijo María Tesoro-Fermín, portavoz del aeropuerto de esa ciudad.

Algunos pasajeros llamaron al número telefónico de emergencia 911 para pedirles que los sacaran del avión, apuntó el pasajero Eduardo Mejía, de 34 años.

"Para empezar, salió atrasado. Tenía que salir a las 7:40 de la noche del martes pero salió a las 8", dijo el viajero salvadoreño. "Estoy rendido, no he dormido nada. Estoy enojado y con hambre".

Taca dijo en un comunicado que las autoridades locales no les dieron permiso para que los pasajeros bajaran y pasaran por aduanas para ingresar al país.

Empero, el portavoz de la Agencia Federal de Aduanas y Protección Fronteriza dijo que la aerolínea no pidió permiso para que los pasajeros desembarcaran.

"Si ellos (la aerolínea) lo hubieran hecho, hubiéramos establecido una área segura para que salieran del avión", dijo el vocero Mike Fleming.

Entre las 3 y 4 de la madrugada, bomberos y personal médico acudieron al avión luego que se reportaran pasajeros en mal estado, pero nadie fue hospitalizado, dijo la portavoz de LAWA Nancy Suey Castles en un comunicado. Personal de Ontario dio agua, galletas y cacahuates a los pasajeros.

Operadores de Taca dijeron a funcionarios del aeropuerto y agentes federales que iban a mantener a los pasajeros en del avión en Ontario pues saldrían a Los Angeles tan pronto recargaran combustible, agregó la portavoz de LAWA.

Otro vuelo de TACA que también fue desviado a Ontario arribó a Los Angeles después de las 2 de la mañana (hora local), pero un tercer vuelo de esta aerolínea que llegó a Ontario después de esa hora también quedó varado en Ontario, de acuerdo con LAWA.

"Se desconoce por qué TACA decidió sólo permitir la reanudación de uno de sus tres vuelos desviados y dejar a los otros dos en Ontario hasta que el clima despejara esta mañana para proseguir a Los Angeles", dijo Castles.

"Tampoco se sabe por qué, aún después de que se lo sugirieron, el personal de TACA no pidió un permiso de inmigración para que sus pasajeros bajaran por razones humanitarias para que se sentaran en la terminal y reabordaran luego, o para que inmigración revisara a los pasajeros y permitiera su ingreso al país y los llevaran en autobús a Los Angeles", agregó.

Los funcionarios de Ontario carecen de autoridad para ordenar que los pasajeros bajen cuando no sus vidas no están en peligro ni pueden ordenar que inmigración revise los documentos de los pasajeros.

El domingo en la noche Ontario recibió 40 aviones desviados debido a la neblina. Los pasajeros de todos los vuelos internos bajaron en Ontario y sus aerolíneas los llevaron en autobuses a los aeropuertos donde debían aterrizar, de acuerdo con LAWA.

De los 40 vuelos desviados, cinco fueron vuelos internacionales, dos de carga, dos de TACA y uno de Aeroméxico.

Terra/AP