Distribuyen mantequilla de maní sabiendo de su contaminación

El jefe de la empresa donde se originó una amplia intoxicación que dejó ocho muertos en Estados Unidos había ordenado la distribución de mantequilla de maní que sabía contaminada para evitar pérdidas financieras, según documentos divulgados el miércoles en el Congreso.

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Los intercambios de correspondencia obtenidos por una subcomisión de la Cámara de Representantes y enviados a la prensa indican que el propietario y presidente de la firma Peanut Corp. (PCA), Stewart Parnell, ordenó al director de la fábrica despachar lotes de mantequilla de maní a pesar de que análisis de laboratorio daban resultados positivos a una contaminación de salmonela.

Parnell se lamenta entonces en un correo electrónico a su director de fábrica del hecho de que esta prueba de laboratorio "es muy cara y causa obviamente enormes retrasos entre el momento en que se recoge el maní y el momento en que podemos facturarlo".

Parnell agrega que "la firma debe protegerse a sí misma y que el problema reside en el hecho de que estas pruebas no garantizan ninguna protección".

Incluso después de que la FDA (la autoridad reguladora de alimentos y medicamentos en Estados Unidos) abrió una investigación y forzó a la firma a retirar todos los productos potencialmente contaminados, Parnell pidió en enero en un correo a los funcionarios de la FDA que permitan que su grupo continúe normalmente sus actividades.

Citando documentos internos de la empresa, el presidente de la subcomisión de supervisión e investigación de la Cámara de Representantes, el demócrata Bart Stupak, dijo el miércoles que lotes de mantequilla de maní producidos por PCA fueron testeados y dieron positivo de salmonela 12 veces desde 2007.

Esta contaminación se produjo en la fábrica de PCA en Blakely (Georgia, sur) y al parecer enfermó al menos a 550 personas y pudo haber provocado ocho muertes en 43 Estados.

El FBI inició una investigación criminal contra PCA y sus agentes intervinieron en la sede de la empresa y en su fábrica en Georgia.

Las autoridades cerraron también el lunes una segunda fábrica de PCA localizada en Texas luego de la detección de salmonela.

Parnell se negó a atestiguar el miércoles ante la subcomisión de supervisión en investigación de la Cámara que dedicó una audiencia a este tema. Invocó la quinta enmienda de la Constitución estadounidense, que le da el derecho de no testimoniar en contra de sí mismo.

Terra/AFP