Nuevo exámen permite detectar indicios físicos de trauma cerebral

Poderosos exámenes están permitiendo a los médicos observar cómo cambia el cerebro en veteranos de guerra con trastorno por estrés postraumático (TEPT) y lesiones cerebrales similares a conmociones, daños típicos causados por las guerras en Irak y Afganistán.

Es un trabajo que un día pudiera llevar a diagnósticos más fáciles para pacientes _militares o civiles_ que en la actualidad tienen dificultades para conseguir ayuda por esos problemas invisibles en gran medida. Por ahora, trae un poderoso mensaje: problemas que a menudo son desestimados como algo psicológico tienen de hecho indicios físicos, ahora que los científicos están aprendiendo dónde y cómo buscarlos.

"Hay algo diferente en el cerebro", explica el doctor Jasmit Pannu Hayes, de la Universidad de Boston, que está ayudando en la investigación en el Centro Nacional de TEPT en el Departamento de Asuntos de Veteranos. "Una marca física real, que nos dice que se trata de algo verdadero" alienta a más personas a solicitar ayuda médica.

Se piensa que hasta uno de cada cinco veteranos estadounidenses de las largas guerras en Irak y Afganistán tiene síntoma de TEPT, y una cifra similar ha sufrido lesiones cerebrales traumáticas, la mayoría de las cuales no implican heridas abiertas, sino daños ocultos causados por las ondas expansivas de explosiones.

Muchas de esas lesiones son consideradas similares a las conmociones cerebrales, pero como los síntomas no son obvios inicialmente, muchos soldados son expuestos en múltiples ocasiones, pese a evidencias en el mundo del deporte del daño que puede acumularse, especialmente si pasa poco tiempo entre los incidentes.

"Mi cerebro ha sido sacudido", dijo un infante de Marina recientemente retirado, a quien Hayes identifica solamente como sargento N, y que describió las entre 50 y 60 explosiones que sintió como parte de una unidad de desactivación de municiones.

Hayes estudió al hombre en una nueva forma, observando cómo el agua fluye por diminutos nervios en su cerebro, y encontró evidencia de otra forma indetectable de que esos nervios fueron dañados en una región específica del cerebro, lo que explica sus problemas de confusión y pérdida de memoria.

La técnica empleada por los médicos es un procedimiento no intrusivo que meramente añade un poco de tiempo a las resonancias magnéticas usuales. Las moléculas de agua se mueven constantemente, chocando unas con otras y rebotando. Al medir la dirección y velocidad de esa difusión en las células nerviosas se puede detectar si las fibras están intactas o dañadas.

Terra/AP