Entusiastas del espacio han estado alborotados durante días sobre si el explorador del suelo marciano Curiosity capturó la imagen de un choque extraterrestre. El viernes, la NASA declaró resuelto el misterio.
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Segundos después de que el explorador del tamaño de un automóvil estacionó sus seis ruedas en un cráter antiguo, una cámara pequeña bajo el chasis tomó una fotografía revelando una mancha en el horizonte. Esta desapareció en una fotografía posterior.
¿Se trató de basura en el lente de la cámara o de un remolino de polvo?
Resultó que Curiosity retrató el polvo levantado por la caída de una sección de su cohete a la distancia.
"Fue una asombrosa coincidencia haber podido captar este impacto", dijo el ingeniero Steve Sell del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, el cual opera la misión con costo de 2.500 millones de dólares.
El explorador propulsado por energía nuclear aterrizó el domingo en el Cráter Gale cerca del ecuador marciano para estudiar si las condiciones ambientales pudieron haber favorecido la existencia de microbios. Su objetivo final es una montaña que surge del piso del cráter donde se han observado signos minerales de presencia de agua.
Curiosity realizó una rutina compleja y sin precedentes para posarse sobre suelo marciano. En los últimos segundos, la sección de cohete quedó suspendida mientras cables bajaban delicadamente al explorador. Tras tocar suelo, cortó los cables y la sección de cohete voló alejándose, para chocar a aproximadamente 600 metros (2.000 pies) del sitio donde quedó Curiosity.
Con una velocidad de 160 kph (100 mph) el impacto levantó una nube de polvo, la cual apareció en el campo visual del explorador.
Curiosity estuvo en el lugar adecuado en el momento adecuado y con la dirección adecuada, señaló Sell.
Desde ese momento, Curiosity ha transmitido una avalancha de fotografías, incluida una vista panorámica de 360 grados a color y un video en baja resolución con los últimos minutos de su descenso. Durante el fin de semana, tendrá una actualización de programa de cómputo, proceso que durará cuatro días. Durante la pausa, continuará descargando datos almacenados.
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El segundo día en Marte se desarrolló sin problemas para Curiosity, el vehículo robótico de la NASA que llegó al planeta rojo el lunes, indicó el miércoles la agencia espacial, precisando que todas las antenas, canales de comunicación y el generador eléctrico funcionan bien.
Foto: DIFUSION/NASA
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"Tenemos ahora la confirmación de que todas las antenas y canales de comunicación del robot funcionan perfectamente", declaró Jennifer Trosper, una de las responsables de la misión, en una conferencia de prensa del Laboratorio de Propulsión a Chorro de Pasadena (California, oeste de Estados Unidos)
Foto: DIFUSION/NASA
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"Estamos confiados por el hecho de que disponemos ahora de una gran capacidad de transmisión de datos a través de todos los canales, lo que era uno de los principales objetivos de esta primera parte de la misión", añadió.
Foto: DIFUSION/NASA
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El mástil del Curiosity, dotado con dos cámaras (Mastcam) que hacen las veces de dos grandes ojos, ya se ha desplegado, según indicó Trosper. Así, se podrán obtener imágenes panorámicas de alta definición de 360 grados a partir de este jueves, tercer día de la misión del robot.
Foto: DIFUSION/NASA
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El equipo pudo igualmente solucionar la anomalía que impedía el buen funcionamiento de los instrumentos meteorológicos.Y otra buena noticia es que el generador nuclear de electricidad funciona muy bien y "tenemos más potencia de la que esperábamos, lo que nos permitirá hacer funcionar el robot durante más tiempo", señaló Jennifer Trosper.
Foto: DIFUSION/NASA
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Los datos térmicos muestran que las temperaturas encontradas por Curiosity son menos frías que las que se esperaban, sin ofrecer datos concretos.La agencia espacial estadounidense ha divulgado nuevas imágenes, una de la sombra del robot y otra del robot mismo, tomadas por el mástil.
Foto: AP
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Una tercera imagen parcialmente panorámica en blanco y negro del norte del cráter muestra una extensa planicie cubierta de sedimentos con montañas más bien bajas a lo lejos.
Foto: AP
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"Lo que más sorprende al ver esta imagen es que, en cierta medida, la primera impresión que tenemos es que se parece a un paisaje de la Tierra", comentó John Gotzinger, uno de los científicos de la misión."Lo que podemos confirmar al mirar al horizonte es que todos esos materiales que se encuentran en esta superficie provienen de la erosión de montañas por las que circulaba agua", afirmó.
Foto: AP
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Curiosity se encuentra en un punto de convergencia de desechos aluviales probablemente formado por sedimentos transportados por el agua, había explicado la NASA.
Foto: AP
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La NASA ya ha difundido las imágenes espectaculares de la llegada del Curiosity y las fotos aéreas, así como un video con los últimos minutos del descenso vertiginoso de este vehículo robótico de 900 kilos, el más pesado y más sofisticado enviado nunca a otro planeta.
Foto: Getty Images
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Curiosity se encuentra a 12 kilómetros de las pendientes de la montaña Sharp, de 5.000 metros de altura, que se sitúa dentro del inmenso cráter de Gale.
Foto: Getty Images
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El vehículo robótico debe de determinar, en el transcurso de los dos próximos años, si el entorno marciano fue propicio a la vida microbiana en el pasado.
Foto: Getty Images
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El segundo día en Marte se desarrolló sin problemas para Curiosity, el vehículo robótico de la NASA que llegó al planeta rojo el lunes, indicó el miércoles la agencia espacial, precisando que todas las antenas, canales de comunicación y el generador eléctrico funcionan bien.
Foto: Getty Images
