La exploración de Marte está cada vez más avanzada, como lo lo demuestran los logros del Curiosity y las impresionantes imágenes que ha tomado en el planeta rojo.
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El vehículo robótico cumplió un mes desde su descenso en Marte, en el cráter Gale, y ya ha marcado las huellas de sus seis ruedas a lo largo de unos 109 metros, mientras envía imágenes del planeta y "autorretratos".
En una teleconferencia desde el Laboratorio de Propulsión de la agencia espacial estadounidense NASA en Pasadena (California), el director de navegación del programa Curiosity, Mike Watkins, mostró algunas de las imágenes transmitidas desde más de 300 millones de kilómetros.
"Desde que comenzó a moverse el vehículo explorador se ha desplazado en etapas sucesivas y, dado que en algunos sitios se ha movido en círculo, se encuentra ahora a 82 metros del sitio de descenso", indicó Watkins.
Las imágenes, de muy alta resolución y en blanco y negro, permiten ver las huellas del rodado, y Watkins llamó la atención sobre las señales en puntos y rayas a distancias regulares en las huellas.
"En código Morse quedan estampadas las letras JPL (Jet Propulsion Laboratory)", añadió. "Ese código está estampado en la rueda, de forma que sabiendo la circunferencia podemos medir exactamente las distancias recorridas, y podemos asegurarnos de que el desplazamiento sea regular y que el vehículo no se atasca en terreno blando o de polvo".
El desplazamiento más prolongado ocurrió el martes pasado durante el vigésimo noveno día de la misión de dos años del Curiosity en busca de pruebas de que haya habido o pueda haber vida en Marte.
Durante ese recorrido, Curiosity se trasladó 30,5 metros en dirección sudeste adentro del cráter, y en cierto punto el robot se movió para evitar un área arenosa que hubiese podido causar problemas.
Watkins dijo que ahora se hará una pausa de al menos cinco días en los desplazamientos mientras los científicos procuran identificar rocas o estructuras en el suelo interesantes para la recolección e inspección por parte de los avanzados instrumentos del Curiosity.
"Un primer experimento será la recogida con la pala, porque es más fácil que una perforación", dijo Watkins. El aparato está equipado con una "cuchara" para la recogida de muestras del suelo, y también con instrumentos -rayo láser, pinzas- que permiten la pulverización de materiales para introducirlos en el laboratorio del robot.
El ingeniero jefe de la misión, Matt Robinson, explicó con diagramas y gráficos cómo opera el brazo robótico de Curiosity -que tiene el tamaño de un automóvil compacto, con seis ruedas- y la forma en que se operan las cámaras para tomar imágenes del suelo, del paisaje marciano y algunas del propio artefacto humano.
Curiosity es la pieza central de la misión de 2.500 millones de dólares y porta diez instrumentos científicos diferentes y diecisiete cámaras.
La cámara instalada en el mástil del Curiosity tiene dos lentes, lo cual permite la toma de imágenes separadas y la conformación de imágenes tridimensionales, de la misma forma que los ojos humanos combinan dos imágenes en el cerebro.
Una de las fotos mostradas hoy muestra una imagen de la cámara montada en el brazo robótico del Curiosity en el trigésimo día marciano (o sol) de la misión, ayer. Detrás de la cámara puede verse una porción del paisaje marciano.
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El robot Curiosity comenzó a recorrer la superficie de Marte y rodó "bellamente" antes de ponerse a hacer verdadero trabajo científico sobre el planeta rojo, según la agencia espacial estadounidense NASA. (Textos de AFP)
Foto: EFE en español
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El aparato de 2.500 millones de dólares, que se posó en el cráter Gale de Marte el 6 de agosto, planea recorrer 400 metros hacia el este, hasta el lugar donde podría usar su taladro por primera vez para perforar una roca marciana.
Foto: AFP
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El Curiosity circuló unos 16 metros el martes, en su tercera prueba de conducción hasta ahora, y tomará una pausa de cerca de un día antes de arrancar hacia el este, indicó la NASA en un comunicado.
Foto: EFE en español
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"Con este paseo comienza realmente nuestro viaje hacia el mayor destino, Glenelg", dijo el jefe de misión Arthur Amador, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en Pasadena, California (oeste de Estados Unidos).
Foto: EFE
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"Es agradable ver algo de suelo marciano en nuestras ruedas... El robot rodó bellamente, justo como los ingenieros lo diseñaron", agregó.
Foto: EFE en español
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Glenelg es una localidad en Marte donde se entrecruzan tres tipos distintos de terreno, que los expertos de la NASA esperan analizar.
Foto: Getty Images
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"Estamos en el camino, aunque todavía faltan muchas semanas para Glenelg", dijo el científico del Curiosity John Grotzinger.
Foto: EFE en español
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Durante su descanso del miércoles, Curiosity tomó fotografías del que será su destino final: las laderas del cercano Monte Sharp.
Foto: EFE
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El robot usará estas imágenes para producir información tridimensional sobre el terreno, a fin de decidir qué camino tomar para dirigirse a la montaña.
Foto: EFE
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Además, la NASA emitió la primera canción retransmitida en directo desde Marte a través del vehículo robótico Curiosity, a cargo del músico estadounidense galardonado con el premio Grammy Will.i.am, como parte de un esfuerzo para inspirar a los jóvenes a interesarse por la ciencia.
Foto: EFE
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No sabemos si a los marcianos les gusta la música de Will.i.am pero Curiosity, que se posó en la superficie del planeta rojo a comienzos de mes, permitió a los terrestres disfrutar del momento al retransmitir "Reach for the Stars" (Alcanza las estrellas) al Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), en Pasadena, California (oeste de Estados Unidos) y en el sitio web de la NASA.
Foto: EFE
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Los miembros de la NASA siguieron con aplausos y mantuvieron sus brazos en el aire, sonriendo y siguiendo de la música durante este uso alego menos científico del equipamiento de alta tecnología y la capacidad de comunicación del Curiosity.
Foto: EFE
