La nave espacial "SpaceShipTwo" (SS2) realizó el
lunes un primer vuelo de prueba bajo el ala de la
nave nodriza White Knight Two (WK2), los aparatos
para popularizar el turismo espacial concebidos
por el magnate británico Richar Branson, confirmó
la empresa.
"Haber visto la nave terminada en diciembre fue un
día importante para nosotros, pero ver volar por
primera vez VSS Enterprise nos
trae solo cosas hermosas", dijo Branson
en un comunicado.
Este fue el primer vuelo de ambas naves juntas,
diseñadas para separarse a 60 mil pies pero que
este lunes realizaron el vuelo de prueba unidas
tras despegar del desierto de
Mojave, al noreste de Los
Angeles, anunció la compañía de
Branson, Virgin Galactic.
La nave espacial tripulada, "VSS
Enterprise, esta mañana concluyó con
éxito su primer vuelo de prueba 'cautivo', que
despegó a las 7:05 locales en el puerto espacial
de Mojave, California", anunció
un comunicado.
El aparato VSS Enterprise
"permaneció acoplado al WhiteKnightTwo,
VMS Eva, por una duración de 2 horas y 54
minutos de vuelo, logrando una altura de 45 mil
pies", detalló la compañía Virgin
Galactic, socia de Scaled
Composites, la constructora aeronáutica
de Burt Rutan en Mojave.
Virgin Galactic prevé realizar
vuelos de prueba durante 2010 y 2011, año en el
que podrían viajar los primeros turistas
espaciales por un precio de $200 mil por
persona.
Virgin Galactic ha recaudado ya
unos $45 millones en depósitos pagados por más de
330 personas que reservaron su puesto es estos
aparatos con capacidad para 6 pasajeros.
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El multimillonario británico Richard Branson presentó el lunes su nave espacial "SpaceShipTwo" de Virgin Galactic, destinada a trasladar a partir de 2011 a turistas que acepten pagar $200 mil el viaje.
Según Virgin Galactic, 300 turistas ya reservaron lugar.
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Antes de mostrar la flamante nave en el desierto de Mojave, en California, el millonario indicó que planea participar de su primer vuelo con pasajeros en unos 18 meses, junto a su familia y el diseñador estadounidense de la nave Burt Rutan.
Branson apareció mostrando orgulloso una nave blanca suspendida bajo las alas de una nave nodriza apodada White Knight.
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Una vez en el espacio, los viajeros podrán dejar sus asientos y observar la Tierra a través de grandes ojos de buey, explicó.
"Pueden flotar y convertirse en astronautas y, cuando estén listos para regresar a la atmósfera terrestre, se ubicarán de nuevo en sus asientos y ajustarán sus cinturones para comenzar su viaje de regreso", añadió.
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"En esa etapa la nave efectivamente se convierte en una plumilla gigante, ese sería el genio de Burt Rutan, el ingeniero detrás de esto", aseguró.
Rutan marcó la historia de la aviación en 1986 con el Voyager, el primer avión capaz de dar la vuelta al mundo sin escalas y sin aprovisionamiento.
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En su presentación oficial, el SpaceShipTwo fue rebautizado Virgin Space Ship (VSS) Enterprise por los gobernadores de California, Arnold Schwarzenegger, y Nuevo México, Bill Richardson.
Nuevo México construye actualmente, en Upham, un "aeropuerto espacial" desde la cual partirá el VSS Enterprise. Está previsto que las instalaciones estén listas a fines de 2010.
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"La asociación de Nuevo México con Virgin Galactic transformará por completo la economía del sur del Estado, creando empleos altamente calificados, atrayendo nuevas empresas y desarrollando el turismo", declaró en un comunicado Richardson.
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La nave nodriza "White Knight" ya ha atravesado un año de ensayos "rigurosos" y ahora podrá ser probada con la nave SpaceShipTwo, cuando esté lista, indicó el grupo de Branson.
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