BRUSELAS (Reuters) - La industria apícola en Europa podría desaparecer en menos de una década debido a que las abejas están siendo víctimas de enfermedades, insecticidas y una agricultura intensiva, dijo el lunes el organismo internacional de apicultura Apimondia.
"Con este nivel de mortalidad, los apicultores europeos sólo pueden sobrevivir otros 8 ó 10 años", dijo a Reuters Gilles Ratia, presidente de Apimondia.
"Hemos tenido grandes problemas en el suroeste de Francia durante muchos años, pero ahora también en Italia y Alemania", manifestó.
El pasado año, alrededor del 30 por ciento de los 13,6 millones de colmenas de Europa perecieron, según datos de Apimondia. Las pérdidas llegaron al 50 por ciento en Eslovenia y de hasta un 80 por ciento en el sudoeste de Alemania.
Con un 35 por ciento de los cultivos alimentarios europeos basándose en la polinización de las abejas, esto supone una enorme amenaza para los agricultores, indicó Ratia.
"Es una crisis completa", dijo Francesco Panella, que posee alrededor de 1.000 colmenas en Piamonte, en el norte de Italia. "El año pasado perdí aproximadamente la mitad de mi producción. No puedo sobrevivir más de 2 ó 3 años más así. Mi hijo no podrá seguir con el negocio", aseveró.
El misterio rodea el reciente declive de la población de abejas, pero la mayoría de los apicultores culpan a los modernos métodos de cultivo y los poderosos pesticidas usados en cosechas de girasol, maíz y aceite de colza.
Dos principales factores son los responsables de debilitar las colmenas: los insecticidas y la garrapata Varroa, aseguró el coordinador científico de Apimondia Gerard Arnold. Una vez debilitadas, las colmenas son diezmadas por los virus y otras enfermedades.
La evidencia del impacto de la agricultura radica en que la producción de miel francesa se ha visto afectada por las zonas de cultivo del girasol pero ha permanecido inalterable en las montañas y en los bosques de castaños, dijo Henri Clement, presidente del sindicato de apicultura de Francia.
Los colmeneros están perplejos por la poca atención que se le está prestando a una industria, que suministra el 58 por ciento de las 340.000 toneladas de miel consumidas Europa cada año.
"Si el ganado estuviera produciendo un 30 por ciento menos de leche cada año, no sería aceptable. Pues eso es lo que tenemos que soportar nosotros", dijo Josef Stich, que tiene 200 colmenas cerca de Viena.
A inicios de año, la Unión Europea votó a favor de eliminar los pesticidas más tóxicos después de años de discusiones, pero muchos apicultores se sienten ignorados por los políticos.
Las preocupaciones de la industria de la miel han sido acalladas por los intereses de las grandes corporaciones que producen pesticidas, declaró Ratia, de Apimondia.
"Los políticos son más susceptibles a la gran presión que ejerce la industria química", dijo. "Nosotros los apicultores podemos hablar y hablar, pero no nos hacen mucho caso", sostuvo.
(Reporte de Pete Harrison; Traducido por Redacción de Madrid; Editado en español por Marion Giraldo)
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