Bush anuncia visita a víctimas de incendios en California

24/10/2007 - 02:16 (GMT)

El presidente George W. Bush movilizó el martes ayuda de emergencia a nombre de funcionarios del sur de California que luchan contra devastadores incendios, y programó una visita a la castigada región para el jueves.

"El presidente quiere viajar a California para ver por sí mismo lo que la gente está pasando con estos incendios", dijo la portavoz de la Casa Blanca Dana Perino. "El quiere asegurarse de que los gobiernos locales y estatal estén recibiendo lo que necesitan del gobierno federal y quiere asegurarse de dar en persona a las víctimas el mensaje de que los recuerda en sus oraciones y pensamientos", agregó.

Para el viaje, Bush está cancelando una visita programada a San Luis, donde iba a hablar sobre el presupuesto y encabezar una recaudación para el Partido Republicano de EE.UU. El vicepresidente Dick Cheney iba a tomar el lugar del presidente, pero la Casa Blanca decidió luego que volvería a programar esa visita.

Horas antes, la portavoz había dicho que era prematuro hablar sobre una visita presidencial a California, apuntando: "Lo último que necesita California ahora es un viaje del presidente que sustraiga recursos". Luego, ella señaló que el gobernador de California Arnold Schwarzenegger y el presidente habían acordado durante una conversación telefónica que el jueves era el mejor día para que Bush llegara a la región.

La docena de incendios en California han destruido más de 1.300 casas y negocios y obligado a evacuar cerca de 350.000 hogares. Desde que comenzaron el domingo, los incendios han devorado unos 583 kilómetros cuadrados (373.000 acres) de terreno, una área más grande que la Ciudad de Nueva York

Antes de las 4:00 am, hora del este, Bush declaró una emergencia federal para siete condados del sur de California, a fin de acelerar los esfuerzos de asistencia a la población.

"Todos nosotros en todo el país estamos preocupados por las familias que han perdido sus viviendas ... y que han debido evacuar sus hogares", dijo Bush el martes. "Estamos enviando la ayuda del gobierno federal".

Perino dijo que el gobierno federal está aplicando lecciones aprendidas tras el desastre que afectó negativamente la presidencia de Bush, el huracán Katrina que azotó la costa del golfo de México en el 2005, para hacer un mejor trabajo ahora. Por ejemplo, señaló, una mejor respuesta, especialmente en términos de comunicaciones más rápidas con funcionarios locales y estatales.

"Esas lecciones han sido claramente aprendidas, y están siendo aplicadas", apuntó la portavoz.

La reportera de la AP Erica Werner contribuyó a este despacho.

Terra/AP