Clima da respiro en lucha contra fuego en California

25/10/2007 14:57 (GMT)

LOS ANGELES (Reuters) - Los incendios de California, que ya han destruido 1.300 viviendas y obligado a la evacuación de 500.000 personas, ardían el jueves por quinto día consecutivo, pero bomberos aprovecharon un descanso en el clima adverso para avanzar en el combate a las llamas.

Unos 15 focos seguían ardiendo en la zona sur del estado, iluminando el cielo nocturno, pero las autoridades dijeron que las temperaturas más frías y vientos más débiles les habían permitido ganar cierto control por primera vez y que ya había pasado lo peor.

El presidente estadounidense, George W. Bush, que declaró a la zona de incendios en California de "gran desastre," lo que permitió ayuda federal adicional, tiene previsto examinar el jueves los daños con el gobernador Arnold Schwarzenegger y comprobar la respuesta del Gobierno.

"Es una triste situación la del sur de California. Entiendo completamente que la gente tenga mucha angustia en sus corazones y ellos deben saber que a muchas personas les importa," dijo Bush antes de dejar la Casa Blanca.

El mandatario agregó que quería asegurarse de que California esté recibiendo la ayuda que necesita para afrontar los incendios.

La Agencia Federal de Gestión de Emergencias, criticada junto con Bush por su lentitud a la hora de responder al huracán Katrina en el 2005, tenía ya a 1.000 personas sobre el terreno en el arrasado condado de San Diego.

Aunque los responsables de la lucha contra el fuego se mostraron aliviados por el hecho de que los cálidos y secos vientos de Santa Ana, que avivaban las llamas, se hubieran debilitado, reconocieron que las brisas de ultramar que les habían sustituido también presentaban un peligro.

Incluso esos vientos más suaves podrían provocar peligrosos avances de algunos de los focos de incendio, a los que se enfrentaban unos 9.000 hombres y mujeres ya agotados.

Los incendios, que comenzaron el fin de semana al arreciar los vientos en Santa Ana, han chamuscado casi 2.072 kilómetros cuadrados, han cobrado seis vidas y dejado decenas de personas heridas, muchas de ellas bomberos.

"DESTINADO A QUEMARSE"

El condado de San Diego ha sufrido pérdidas de más de 1.000 millones de dólares y tres de los mayores incendios seguían ardiendo sin control en el lugar.

"Es como un juego de ajedrez ver qué área tiene mayor prioridad. Nosotros tenemos ahora la más alta prioridad," dijo Jeff Terpstra, jefe de bomberos designado a un foco de incendio en Witch que cubría un terreno de casi 80.940 hectáreas.

"Parte de esta área no se ha incendiado en unos 25 a 45 años. Está destinada a quemarse," agregó.

Pero tras la gran evacuación de lugareños, la mayor de California en la historia moderna, algunos pudieron regresar a sus hogares y constatar si sus casas seguían en pie.

Uno de los combates más desesperados contra el fuego se daba en el condado de Orange, al sur de Los Angeles, donde 8.094 hectáreas en Santiago ardían y en algún momento amenazaron casas en una comunidad. Se investigaba si el fuego allí había sido provocado.

Terra/Reuters