Transbordador Discovery se acopla estación espacial

25/10/2007 15:17 (GMT)

HOUSTON (Reuters) - El transbordador estadounidense Discovery se acopló el jueves a la Estación Espacial Internacional, en una misión en la que preparará al puesto en órbita para la implementación de dos nuevos laboratorios.

La nave transporta un módulo de fabricación italiana que servirá como puerto para los laboratorios. Uno será europeo y el otro japonés.

Con la comandante Pamela Melroy a cargo de la nave, el Discovery llegó al puerto de acoplamiento de la estación espacial a las 08.40 hora del este (1240 GMT).

En una tradición naval usada en la estación, la comandante Peggy Whitson hizo sonar la campana del puesto en órbita a modo de bienvenida.

"El Discovery está arribando," dijo.

La tripulación de tres miembros de la estación saludará a los siete astronautas a bordo del Discovery una vez que abran las escotillas de la nave, dos horas después del acoplamiento.

Whitson es la primera comandante de la estación y Melroy es la segunda mujer en estar a cargo de la nave, luego del desempeño de la ahora retirada Eileen Collins.

El acoplamiento completó un viaje de dos días del Discovery luego de su lanzamiento del martes desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, Estados Unidos.

El Discovery trasladó un modelo Harmony de fabricación italiana. Se trata de una estructura cilíndrica de unos siete metros de largo, que será instalada como puerto de acoplamiento para los laboratarios Columbus de Europa y Kibo de Japón.

El Columbus será transportado en diciembre por una nave en a la estación espacial de 100.000 millones de dólares, y a inicios del 2008 Kibo comenzará a ser enviado en piezas al puesto.

La otra tarea clave para la tripulación del transbordador es relocalizar una unidad de energía solar de 18 toneladas en la estructura principal de la estación.

Los astronautas del Discovery realizarán cinco caminatas espaciales durante la misión, que deberá concluir el 4 de noviembre, dos días antes de que la nave regrese a Florida.

Una de las caminatas espaciales estará dedicada a probar una nueva técnica para reparar el escudo protector de calor del transbordador mientras se encuentra en órbita.

El miércoles, la NASA aseguró que los escudos protectores de calor ubicados en la punta y en un ala del Discovery parecían estar en buenas condiciones, después de una larga inspección con sensores colocados en un brazo robótico maniobrado a control remoto.

Terra/Reuters