2 muertos en casa calcinada por incendios en California

26/10/2007 - 03:08 (GMT)

Los equipos de emergencia encontraron dos cuerpos carbonizados en una casa destruida por los incendios, dijeron el jueves las autoridades, mientras las llamaradas se acercaban a miles de viviendas del sur de California a pesar de la disminución de los vientos y de un operativo masivo con aviones hidrantes.

Un equipo de médicos forenses intentaba establecer la identidad de los cadáveres encontrados cerca de Powey, al norte de San Diego, dijo el jefe de la policía Bill Kolender.

La cantidad de muertos podría ascender a medida que las autoridades regresan a los vecindarios con casas quemadas.

Las llamaradas mataron a un hombre de 52 años en Tecate. La oficina del médico forense de San Diego dijo que otras cinco personas murieron por causas relacionadas con los incendios ya que todos eran evacuados.

El sombrío anuncio tuvo lugar mientras los bomberos, con la ayuda de los vientos Santa Ana más calmos y la disminución de las temperaturas, buscaban controlar algunos de los incendios más intensos.

Algunso evacuados pudieron regresar a sus vecindarios, y los refugios se estaban vaciando. En el estadio Qualcomm en San Diego, que albergó a más de 10.000 personas en el momento pico de las evacuaciones, sólo 2.500 quedaban persona el martes en la mañana.

Los meteorólogos esperaban que los vientos de Santa Ana, que azuzaron las llamas hasta transformarlas en una tormenta de fuego indiscriminada desde el fin de semana, desaparecieran completamente el jueves.

"Ello seguramente ayudará a los bomberos", comentó el meteorólogo del Servicio Nacional Meteorológico Jamie Meier.

Pero existían temores por la electricidad. Uno de los incendios cortó un tendido principal del servicio eléctrico conectado con Arizona, mientras que otro amenazaba al principal corredor de electricidad norte-sur que conecta a San Diego con el resto de California. Se estaba recibiendo energía adicional desde México, expresó el director de operaciones de la empresa Sempra Utilities, Michael Niggli.

Unos 19.500 clientes se encontraban sin electricidad el miércoles debido a los cables caídos o a medidas que se tomaron para garantizar la seguridad de los bomberos, dijeron las autoridades.

Empero, incluso con la merma de los vientos, el condado de San Diego sigue siendo una yesca. Los bomberos tuvieron que abrir cortafuegos en torno a los incendios más importantes en el condado de San Diego, aunque ninguno de esos cuatro incendios ha sido contenido en más de un 40%. Más de 8.500 casas siguen amenazadas por las llamas.

Muchas aldeas, diseminadas por todo el condado, siguen al borde del desastre, entre ellas la región de Julian, donde decenas de casas fueron pasto de las llamas en el 2003.

En el noreste, en las montañas del condado de San Bernardino y el balneario de Lake Arrowhead, los bomberos forestales dijeron que unas 6.000 casas se encuentran en el rumbo de dos grandes incendios que han destruido ya más de 300 viviendas.

Ambos incendios siguen descontrolados, aunque son tratados con agua y material retardante por aviones y helicópteros que han efectuado más de 30 salidas desde el amanecer.

El presidente George W. Bush, que declaró zona de desastre una región de siete condados en el sur del estado, llegará a California el jueves y sobrevolará las zonas afectadas, acompañado por el gobernador Arnold Schwarzenegger.

"Es una situación trágica la del sur de California", dijo Bush en la Casa Blanca antes de viajar a ese estado occidental. "Comprendo perfectamente que la gente está muy angustiada. Pero tienen que saber que hay mucha gente que vela y se preocupa por ellos".

Hasta ahora, al menos 15 incendios han destruido unas 1.500 casas en el sur de California desde el sábado.

El área quemada de cerca de 186.200 hectáreas (460.000 acres) se extiende desde el condado de Ventura, al norte de Los Angeles, hacia el este hasta el Bosque Nacional San Bernardino, y al Sur, hacia la frontera con México.

Las pérdidas superan los 1.000 millones de dólares solamente en el condado de San Diego, y abarcan un tercio de la cosecha de aguacates de California. Aunque las pérdidas llegan solamente a la mitad de las causadas en el 2003 por los incendios en el sur de California, seguramente aumentarán.

Las buenas noticias sobre la situación ocurrieron al día siguiente de que algunos residentes de las áreas más afectadas en el condado de San Diego pudieron regresar a sus barrios, muchos de ellos jalonados con los restos calcinados de automóviles y camionetas.

Los redactores de Associated Press Allison Hoffman en San Diego, Martha Mendoza en Running Springs, Scott Lindlaw en Julian, y Thomas Watkins y Jeremiah Márquez en Los Angeles contribuyeron a este artículo.

Terra/AP