EEUU: mueren 7 estudiantes al incendiarse casa de playa

29/10/2007 - 22:50 (GMT)

Un incendio en una vivienda vacacional estudiantil, que dejó un saldo de siete víctimas fatales, podría haberse iniciado en una terraza, dijo el lunes una funcionaria, mientras en dos casas de estudio se aguardaba a conocer el nombre de los muertos.

La casa se incendió el domingo por la mañana en el área de Ocean Isle Beach, en Carolina del Norte. Seis de los siete estudiantes muertos en el incendio del domingo estaban inscritos en la universidad de Carolina del Sur. El otro estudiaba en la universidad Clemson. Otros seis estudiantes que se hallaban en la casa lograron sobrevivir.

Los investigadores creen que el incendio fue accidental y que se originó en la terraza de la vivienda, dijo Debbie Smith, alcaldesa de Ocean Isle Beach.

La alcaldesa dijo que pasarán un par de días antes de que los funcionarios divulguen algunos de los nombres de las víctimas. Hasta ahora, no ha podido identificarse a una sola de las víctimas, añadió.

Los estudiantes sólo alcanzaron a enterarse de los nombres de los sobrevivientes por informes de sus colegas. Pero Anna Lee Rhea dijo que su hermano mayor, William, figuraba entre los muertos. Fue un devastador anuncio para su otro hermano, Andrew, que logró huir de la incendiada vivienda con vida.

"Todos lo querían. Todos lamentan su pérdida", dijo Anna Lee en una breve entrevista telefónica desde su hogar en Florence, Carolina del Sur.

Las víctimas del incendio se habían congregado en la casa de playa para disfrutar de un clima inusualmente cálido para esta época del año. Todo lo que quedó de la vivienda el lunes era una estructura consumida por el fuego. Un automóvil incendiado se hallaba en una entrada para vehículos.

El jefe del departamento de bomberos Robert Yoho dijo que la mayoría de las víctimas fueron halladas en los dormitorios de la vivienda. La única persona que sobrevivió en el piso superior logró salvarse saltando por una ventana hacia un canal adyacente, señaló Yoho.

El incendio de gran magnitud "había envuelto totalmente" a la casa poco después de las 7:00 a.m., señaló Nick Cain, un estudiante de la Universidad de Carolina del Norte que estaba hospedado en una casa cercana.

Un testigo dijo haber visto a tres estudiantes sentados en el suelo y lanzando alaridos mientras la vivienda ardía, y que otro saltó por una ventana hacia el agua.

Seis estudiantes que se salvaron del incendio fueron trasladados al Hospital de la Comunidad de Brunswick, indicó la vocera Amy Myers. La portavoz dijo el domingo por la tarde que cinco de ellos fueron atendidos y dados de alta mientras que un sexto quedó hospitalizado pero se recuperaba satisfactoriamente.

Ocean Isle Beach se encuentra en el extremo sur de la costa atlántica de Carolina del norte, a unos 48 kilómetros (30 millas) al norte de Myrtle Beach, Carolina del Sur. Apenas 500 personas viven allí de tiempo completo, pero la población tiene muchas casas de descanso y condominios para renta.

Los periodistas de The Associated Press Page Ivey y Jacob Jordan en Columbia, Carolina del Sur, Mike Baker en Raleigh Carolina del Norte, y Daniel Yee en Atlanta, Georgia, colaboraron con este informe.

Terra/AP