Antena solar de la estación espacial resultó dañada cuando era desplegada

30/10/2007 - 19:09 (GMT)

Dos astronautas del transbordador Discovery amarraron el martes con éxito un segmento de 16 toneladas a la Estación Espacial Internacional (ISS) pero la antena solar fijada en ese pilar resultó dañada cuando era desplegada.

Al menos uno de los 31 paneles de una de las alas de la antena estaba en parte arrancado, según imágenes difundidas por la televisión de la Nasa. El incidente se produjo cuando el despliegue de la antena estaba casi completo.

La antena de alas dobles, de 76 metros de envergadura, comenzó a ser desplegada poco después de que se instalara un segmento denominado P6, sobre el cual está fijada la antena, con su mecanismo de rotación.

La Nasa tomó una serie de fotos de la parte dañada para poder evaluar la amplitud de los daños y examinar el camino a seguir para repararlos.

Los cables exteriores que mantienen juntos los paneles aparentemente no están dañados.

Dos astronautas del Discovery, Scott Parazynski y Doug Wheelock, acababan de instalar el segmento de 16 toneladas en su lugar definitivo, durante una salida orbital de 7 horas y 8 minutos. Se trataba de la tercera caminata espacial de la misión, de cinco previstas.

Esta antena solar, la tercera de la ISS, se ha convertido en absolutamente necesaria para evitar postergar el traslado del laboratorio europeo Columbus, previsto para comienzos de diciembre. Más aún cuando un problema en el mecanismo de rotación afecta a otra antena de la estación, instalada hace solo cuatro meses.

Ese problema fue detectado el domingo, en la segunda caminata espacial de la misión, por el astronauta estadounidense Daniel Tani, que notificó la presencia de virutas de metal y un desgaste inusual en la juntura de los mecanismos de rotación de un panel solar de respaldo de la estación.

Los astronautas usaron cinta adhesiva para recoger trozos de restos de metal que traerán a la Tierra para análisis que permitan detectar la causa del daño en el panel.

El martes, Scott Parazynski, un veterano de las salidas orbitales, inspeccionó el mecanismo de rotación de otra antena solar que funciona normalmente para compararlo con el sistema de rotación defectuoso.

La Nasa confirmó el lunes su decisión de prolongar un día la misión del Discovery para efectuar una inspección detallada de esta antena con problemas.

Para eso dos astronautas realizarán el jueves una cuarta salida al espacio mucho más larga que lo previsto inicialmente.

El Discovery regresará así a la Tierra el 7 de noviembre, tras desacoplarse el próximo lunes de la estación internacional.

Terra/AFP