Astronautas llegan a Cabo Cañaveral; despegarían el jueves

04/12/2007 - 02:23 (GMT)

Siete astronautas llegaron a esta base de lanzamiento, donde esperarán la cuenta regresiva para el despegue del jueves, mientras la NASA concluye las reparaciones sobre el tanque de combustible del transbordador Atlantis.

Los daños fueron descubiertos el viernes, en la espuma aislante del tanque externo del transbordador espacial. La NASA desconoce cómo o cuándo se formaron las burbujas en la espuma, pero el daño se considera menor.

Han sido aplicados nuevos parches de la espuma, que tardará 16 horas en endurecer adecuadamente --tiempo suficiente antes del lanzamiento, previsto para el jueves por la noche--, dijo el lunes el director de pruebas de la NASA, Charlie Blackwell-Thompson.

Ahora que está reparada, la espuma no debería representar amenaza alguna para el Atlantis durante el lanzamiento, dijo Blackwell-Thompson. El desprendimiento de la espuma tuvo consecuencias funestas en la desintegración del Columbia en el 2003, y ha sido un problema recurrente.

La cuenta regresiva comenzó el lunes por la noche. Dentro del Atlantis está el laboratorio Columbus de la Agencia Espacial Europea, que será llevado a la Estación Espacial Internacional.

Se pronostican condiciones meteorológicas propicias para el despegue.

"Esperamos que esto permanezca como toda esta semana", dijo el comandante Stephen Frick, junto a sus compañeros de tripulación, bajo un sol brillante.

Terra/AP