Células madre de origen 'virgen' podrían ofrecer banco de tejido

WASHINGTON (Reuters) - Las células de óvulos humanos pueden ser manipuladas para producir valiosas células madre que coincidan con los tipos de tejido de distintos grupos de la población, informaron investigadores estadounidenses y rusos.

Los científicos dijeron que las células madre que crearon a partir de óvulos humanos no fertilizados lucen y actúan como células madre embrionarias.

Asimismo, los expertos indicaron que el material generado fue cuidadosamente asociado con tejidos, de la misma manera que sucede con las donaciones de medula ósea, para prevenir el riesgo de rechazo cuando las células son trasplantadas a personas.

El equipo de la firma con base en California International Stem Cell Corp. espera crear un banco de células madre asociadas con tejido que podrían ser usadas para trasplantes que el sistema inmunológico de un paciente podría aceptar.

"El proceso es eficiente, relativamente seguro y éticamente sensato," dijo en una entrevista telefónica Jeffrey Janus, presidente y director de investigación de la compañía.

Las células son creadas por un proceso conocido como partenogénesis, una palabra que tiene raíces latinas y griegas y que significa "comienzo virgen."

Este proceso consiste en conseguir químicamente que se desarrolle un óvulo que no fue fertilizado por un espermatozoide.

Actualmente varios equipos de investigadores han creado células madre humanas partenogénicas a partir de óvulos. Otros científicos generaron células similares a las células madre usando células de la piel o embriones humanos.

En un artículo publicado en la revista Cloning & Stem Cells, Janus y sus colegas dijeron que habían creado cuatro líneas o lotes de células madre que tienen propiedades inmunológicas específicas.

Mientras más cercana es la coincidencia con cada grupo de la población, menor sería la posibilidad de que un trasplante sea rechazado.

"Una de nuestras líneas coincidirá con el 5 por ciento de los caucásicos," dijo Janus. "Una coincide con un 4,7 por ciento de los estadounidenses nativos," añadió.

Una tercera coincidirá con el 1,2 por ciento de los afroamericanos, señaló el investigador.

MEDICINA REGENERATIVA

"Nuestro objetivo es (...) crear un banco de células madre del cual un médico o investigador pueda sacar (muestras)," explicó Janus. "Eso acercaría la medicina regenerativa un paso hacia la realidad."

Las células madre son las células maestras del cuerpo. Aquellas que se extraen de embriones de pocos días de desarrollo son poderosas porque pueden formar cualquier tipo de célula y son prácticamente inmortales en el laboratorio.

El uso de células madre de embriones humanos, que pueden ser extraídas de los embriones desechados en las clínicas de fertilidad o usando tecnología de clonación, es controversial debido a la preocupación sobre la santidad de la vida humana, motivo por el cual está restringido en algunos países.

Algunos expertos consideran que los óvulos humanos son una alternativa viable.

La doctora Elena Revazova de International Stem Cell reclutó mujeres que recibían tratamientos de fertilidad en Rusia. Las participantes aceptaron donar óvulos no fertilizados descartados en el proceso.

El equipo consiguió que cuatro de los óvulos se dividieran lo suficiente para extraer células madre de ellos e hizo coincidir inmunológicamente las células con tipos comunes en la población.

El equipo actualmente trabaja para para conseguir que las células madre generen varios tipos específicos de tejidos y células.

Janus dijo que los primeros objetivos que buscan son las células del hígado, las células pancreáticas destruidas por la diabetes tipo 2 y las células retinianas que podrían servir para tratar ciertos tipos de ceguera.

(Editada en español por Ana Laura Mitidieri)

Terra/Reuters