Reloj biológicos de las mariposas clave de sus migraciones

8/1/2008 - 22:21(GMT)

Los científicos han descubierto información genética que ayuda a explicar cómo pueden encontrar las mariposas monarca su itinerario de Canadá a los refugios invernales de las montañas mexicanas.

El doctor Steven Reppert, un neurobiólogo de la Universidad de Massachusetts que encabezó el equipo de siete investigadores, dijo que las mariposas monarca poseen un reloj circadiano singular, que regula las actividades diarias como el sueño y el hambre.

Los investigadores trazaron genéticamente el mecanismo molecular del reloj circadiano de las mariposas y descubrieron proteínas criptocromáticas comunes tanto en insectos como mamíferos. Reppert cree que estas proteínas permiten a las monarcas navegar utilizando la posición del Sol.

"El cerebro de la mariposa no es mayor que la cabeza de un alfiler, y sin embargo, tiene esta extraordinaria capacidad. Por ello deseamos entender el mecanismo", dijo Reppert.

El descubrimiento, una vez bien comprendido, quizá permita aclarar los misterios del reloj humano, lo que ayudaría en una multitud de campos, desde la depresión al insomnio.

Lincoln Brower, especialista en la mariposa monarca de la Universidad de la Florida y de la Sweet Briar College, en Sweet Briar, en Virginia, indicó que el descubrimiento es significativo porque demuestra que "el estudio de la mariposa monarca producirá información crucial sobre la naturaleza de la vida".

El estudio fue financiado en parte con becas del Instituto Nacional de Salud y el Ministerio de Educación, Juventud y Deportes de la República Checa.

Terra/AP