Carrera por la Casa Blanca pasa a próxima batalla

COLUMBIA, EEUU (Reuters) - El republicano John McCain y la demócrata Hillary Clinton se preparaban el domingo para la próxima batalla de una caótica contienda por llegar a la Casa Blanca, tras ganar las votaciones por la candidatura presidencial en Carolina del Sur y Nevada, respectivamente.

McCain superó por poco a su rival Mike Huckabee el sábado en una dura pelea que se centró en la economía en Carolina del Sur, estado que destruyó las aspiraciones presidenciales de McCain en el 2000, cuando compitió con George W. Bush por la candidatura republicana.

El veterano de la guerra de Vietnam dijo que la victoria le daría impulso para la próxima gran contienda republicana el 29 de enero en Florida, donde el ex alcalde de Nueva York Rudy Giuliani espera lograr su primera victoria.

"Aún pienso que esto está muy competitivo," dijo McCain el domingo antes de dirigirse a Miami.

"Pienso que vamos bien. Creo que Florida es muy importante. No sé si es una victoria imprescindible, pero seguramente es una carrera muy, muy importante," dijo el senador por Arizona.

Ninguno de los aspirantes de los dos partidos se ha convertido en favorito indiscutido en la carrera para escoger a los candidatos que disputarán la elección presidencial del 4 de noviembre para reemplazar a George Bush. Las primeras votaciones estatales han mostrado a diferentes ganadores.

Giuliani apuesta todo en su campaña de Florida, un estado muy poblado y diverso donde las encuestas muestran una estrecha carrera con Mc Cain, que lo aventaja así como al ex gobernador de Massachussets, Mitt Romney.

"Estamos listos para que todos vengan, únanse a nosotros," dijo Giuliani en un programa de la cadena de televisión ABC.

Entre los demócratas, las próximas grandes elecciones se realizarán el sábado en Carolina del Sur.

En la carrera presidencial demócrata en Nevada, Clinton venció a su rival Barack Obama en una dura batalla que incluyó votaciones en reconocidos casinos y hoteles del estado. Ambos se han repartido los triunfos en las primeras votaciones.

"Supongo que así es como se conquistó el oeste" dijo Clinton en Las Vegas.

Si bien Clinton tuvo más votos el sábado, Obama dijo que su fuerza en algunas áreas fuera de Las Vegas le daría el apoyo de 13 delegados frente a los 12 de Clinton. Los delegados seleccionan al candidato presidencial en la convención del partido en Agosto.

La directora del Partido Demócrata de Nevada, Jill Derby, dijo que Obama tenía una ventaja, pero que esa cuenta podía cambiar en abril.

FAVORITO NO ESTABLECIDO

Después de Carolina del Sur y Florida, ambos partidos centrarán su atención en el "súper martes" del 5 de febrero, cuando se desarrollará una ronda de elecciones en 22 estados, un gran cambio frente a la política íntima de los primeros estados.

Habrá enfrentamientos costa a costa y campañas publicitarias de alto presupuesto.

La primera parada de Clinton después de su Victoria en Nevada fue en St. Louis, Missouri, un estado que votará el 5 de febrero.

Obama, senador por Illinois que se podría convertirse en el primer presidente afroamericano en Estados Unidos, lidera los sondeos en Carolina del Sur, donde más de la mitad de los votantes son negros.

La disputa republicana en Florida marcará el debut del ex alcalde de Nueva York, Rudy Giuliani, quien ha visto desaparecer el que fue su fuerte liderazgo en los sondeos nacionales de opinión.

Giuliani apuesta a que un triunfo en Florida le ayudará a tener un buen desempeño el 5 de febrero en estados populosos como Nueva York, California, Nueva Jersey e Illinois.

"Florida es un microcosmos del país," dijo Giuliani el domingo en ABC.

Para quienes triunfaron el sábado, el premio es un golpe de energía en una carrera donde el impulso dura poco.

Clinton, quien podría convertirse en la primera mujer presidente de la historia de Estados Unidos, ganó la carrera demócrata en Nevada con un 51 por ciento de los votos frente al 45 por ciento de Obama.

El ex senador por Carolina del Norte, John Edwards, quien espera una fuerte demostración en Carolina del Sur, terminó en un distante tercer puesto.

En Carolina del Sur, más de la mitad de los votantes son conservadores religiosos, pero eso no fue suficiente para dar la victoria a Huckabee, predicador bautista y ex gobernador de Arkansas cuya victoria en Iowa tuvo un apoyo evangelista.

(Editado en Español por Marion Giraldo)

(Reporte adicional de Jeff Mason en San Luís; Mesa de Edición en Español +562 4374447)

Terra/Reuters