Al menos 45 muertos tras paso tornados en sur EEUU

NASHVILLE, EEUU (Reuters) - Al menos 45 personas murieron y más de 100 resultaron heridas por el paso de tornados y tormentas eléctricas por varios estados del sur de Estados Unidos, donde dejaron cuantiosos daños materiales, dijeron los servicios de emergencia y la prensa local.

Las violentas tormentas afectaron a Arkansas, Tennessee, Kentucky, Mississippi y Alabama, volcando camiones, dejando personas atrapadas y derribando casas y árboles.

El miércoles por la mañana, la ciudad de Nueva Orleans y el estado de Georgia estaban también bajo alerta de tornado.

El Servicio Nacional de Meteorología dijo que hasta el momento hay un total 45 muertos.

"Basándonos en reportes de nuestras oficinas locales, la cifra de muertos ahora es de 45. Hay 26 en Tennessee, 13 en Arkansas, uno en Alabama y cinco en Kentucky," dijo Roger Erickson, un meteorólogo de la sede regional del Servicio Meteorológico Nacional del sur en Fort Worth.

Tennessee fue el estado más afectado. Alrededor de 150 personas resultaron heridas en ese estado.

Un tornado azotó compañía Columbia Gulf Transmission en Hartsville, Tennessee, y generó un incendio de gas natural que iluminó la zona en las primeras horas del día, informaron fuentes oficiales.

La tormenta destruyó la casa de un residente ubicada al costado.

"Se llevó la casa y todo lo demás, mis caballos y mi perro," dijo Dara Reasonover a la cadena CNN. "No sé si están vivos o muertos, pero sobreviviremos," agregó.

Dos de los estados afectados -Arkansas y Tennessee- participaban en el "supermartes" para elegir a los candidatos a las elecciones presidenciales de noviembre. Varios candidatos expresaron sus condolencias a las víctimas.

En Arkansas, los servicios de emergencia reportaron 13 fallecidos, informó CNN.

"Fue una noche bastante dura (...) No sé si puedo recordar otra oportunidad en que hayamos tenido tantas alertas (de tornados) y llegadas a tierra," dijo en un contacto telefónico el gobernador de Arkanas, Mike Beebe

El portavoz del gobernador, Matt DeCample,. dijo que el número de heridos era desconocido. "Estamos recibiendo información de varios lados, pero aún estamos buscando personas," sostuvo.

En Kentucky, al menos cinco personas murieron, destacaron fuentes del servicio de emergencia.

"Nos estamos preparando para lo peor, y sí nos golpearon duro, pero siempre pudo haber sido peor," aseveró.

Un tornado que pasó temprano el miércoles por el norte de Alabama causó la muerte al menos a una persona y destruyó casas en un radio de 16 kilómetros en el condado de Lawrence, dijeron a CNN funcionarios de emergencia.

El sistema frontal llegó hasta el norte de Ohio.

(Reporte adicional de Pat Harris en Tennessee y Richard Cotton en Mississippi; Ed Stoddard en Dallas; escrito por Doina Chiacu. Editado en español por Javier Leira/Marion Giraldo)

Terra/Reuters