RESUMEN 3-Clinton y Obama luchan codo a codo; McCain con ventaja

WASHINGTON (Reuters) - Los demócratas Barack Obama y Hillary Clinton enfrentaban una prolongada batalla por la nominación a la candidatura presidencial de su partido, mientras John McCain tomó el mando de la carrera republicana después de las contiendas del "supermartes" en 24 estados.

En el día de mayor actividad para elegir a los candidatos de los partidos que competirán en la elección para suceder en noviembre al presidente estadounidense, George W. Bush, Obama ganó las votaciones en 13 estados y Clinton se adjudicó el triunfo en 8.

Entre sus triunfos, Clinton se quedó con los dos mayores premios de la jornada -California y Nueva York-, lo que equivale a un empate virtual en un duelo demócrata duramente peleado.

McCain ganó nueve votaciones, incluidas victorias en California y el Noreste, lo que le permitía erigirse como claro líder de la lucha por la nominación presidencial republicana.

"Esta noche, creo que debemos manejar la idea de que estamos al frente en el partido Republicano para la nominación," dijo McCain en Scottsdale, Arizona.

El senador por Arizona se quedó con una gran cantidad de los delegados a la convención partidaria, que son quienes deciden la nominación, ganando en varios estados grandes donde todos los delegados disponibles son para el triunfador.

Sus rivales Mitt Romney y Mike Huckabee mantenían las esperanzas con vida y prometieron seguir en la lucha, pero podrían enfrentar crecientes dudas sobre la viabilidad de sus campañas. Romney ganó el martes en siete estados y Huckabee en cinco.

LA CARRERA CONTINUA

Los resultados mixtos en las votaciones costa a costa, en las que todos los aspirantes de ambos partidos obtuvieron al menos cinco victorias, posiblemente lleven a extender la dura lucha por la nominación presidencial. Otra serie de primarias está programada para la próxima semana en media decena de estados.

Está previsto que Obama y Clinton regresen el miércoles a Washington para votar sobre un paquete de estímulo en el Senado.

Huckabee dijo que la recaudación de fondos tomó impulso, y que esperaba ser competitivo en la próximas contiendas en Virginia, Kansas y Texas.

"Esta es una carrera que aun continúa," refirió el ex gobernador de Arkansas en "Good Morning America" de la cadena ABC. "La única manera para que tengamos una derrota absolutamente asegurada, es abandonando el juego."

La contienda demócrata dio a los votantes la posibilidad de nominar a un candidato que sería el primer presidente afroamericano de Estados Unidos, Obama, o la primera mujer presidente, Clinton, senadora por Nueva York y ex primera dama.

Los comandos de campaña de Clinton y de Obama dijeron que esperan que el conteo de delegados resulte relativamente parejo. En total, en las primeras horas del miércoles, Clinton teníA 845 delegados y Obama 765, dijo el Washington Post, lejos de los 2.025 necesarios para ganar la nominación.

En la carrera republicana, el Post expresó que McCain tenía 613 delegados, ante los 269 de Romney y los 190 de Huckabee, mientras que para ganar son necesarios 1.191.

McCain, quien perdió la primaria del 2000 a manos de George W. Bush, aún enfrenta el problema de convencer a los miembros más conservadores de su propio partido, que se muestran descontentos con sus posturas sobre inmigración, recorte de impuestos y reforma a la financiación de las campañas proselitistas.

ECONOMIA, AL TOPE DE PREOCUPACIONES

Los temas económicos -la crisis inmobiliaria, el aumento de los precios de la energía y los alimentos, los tambaleantes mercados financieros y los nuevos datos que muestran una gran contracción en el sector de servicios- desplazaron a la guerra en Irak como la principal preocupación de los votantes, según sondeos a boca de urna.

Analistas también se mostraron preocupados por una nueva ronda de divisiones.

"Los sondeos a votantes demócratas el martes dejaron en claro que la política de identidad -raza, género, clase- están conduciendo la contienda entre los senadores Barack Obama y Hillary Rodham Clinton. En las contiendas republicanas, el área de la extrema derecha está intentando perjudicar al favorito de su partido, el senador John McCain," expresó el New York Times en un editorial.

Obama se alzó victorioso en Alabama, Alaska, Colorado, Connecticut, Delaware, Georgia, Idaho, Kansas, Minnesota, Missouri, Dakota del Norte, Utah, y en el estado que representa en el Senado, Illinois.

Clinton triunfó en Arizona, Arkansas, California, Massachusetts, Nueva Jersey, Oklahoma, Tennessee y en el estado por el que es senadora, Nueva York. Vivió la jornada como una batalla por contener el buen momento de su rival Obama, quien ha crecido en las encuestas nacionales alzando la bandera del cambio.

En Nuevo México los votos aun eran muy ajustados como para proclamar a un ganador, dijeron los medios.

Obama se mantuvo fuerte entre los votantes negros pero esa tendencia se contagió a los votantes blancos, ganando el 40 por ciento en Georgia, según mostraron encuestas a boca de urna. Clinton tuvo un fuerte apoyo de las mujeres y los hispanos.

McCain ganó en Arizona -es senador por ese estado-, California, Connecticut, Delaware, Illinois, Missouri, Nueva Jersey, Nueva York y Oklahoma. En tanto Huckabee, un predicador bautista, se adjudicó Tennessee, Georgia, Virginia Occidental, Alabama y Arkansas, estado del que fue gobernador.

Mientras que Romney se impuso en Alaska, Colorado, Dakota del Norte, Minnesota, Montana, Massachusetts -donde fue gobernador- y en Utah, que tiene una fuerte concentración de mormones. Si ganara la elecciones, Romney sería el primer mormón presidente de Estados Unidos.

(Escrito por David Wiessler. Reporte adicional de Jeff Mason, Claudia Parsons, Steve Holland, Ellen Wulfhorst, y Andy Sullivan; editada en español por Gabriela Donoso)

Terra/Reuters