ENFOQUE-Temores por el futuro de ciudad nuclear en Lituania

VISAGINAS, Lituania (Reuters) - Cuando el año próximo cierre la única estación nuclear de Lituania, los funcionarios de la Unión Europea suspirarán de alivio, pero los residentes de las inmediaciones ya están preocupándose por el futuro de su ciudad.

La preocupación de la UE es la seguridad. La planta de Ignalina tiene el mismo tipo de reactores que Chernobyl, en Ucrania, donde un accidente en 1986 causó el peor desastre nuclear del mundo.

Con el cierre, Lituania perderá una fuente de 70 por ciento de su electricidad, y en la población de la cercana Visaginas, uno de cada 10 habitantes trabaja en la planta, por lo que los residentes están preocupados por su futuro.

Visaginas, con sus calles de edificios de departamentos de concreto, fue construida especialmente para los trabajadores de Ignalina, donde el primer reactor entró en funcionamiento en 1983 y el segundo en 1987.

Esta alberga a la mayor concentración de rusos de Lituania, importador por sus altas calificaciones nucleares para el resto de la ex Unión Soviética.

En la planta, en una sala de turbinas del largo de un campo de fútbol, al que se llega por medio de un laberinto de pasillos, enormes engranajes han sido desmantelados y se hallan a la espera de ser transportados al vertedero de chatarra.

"Es una decisión muy lamentable ya que muchos de nosotros perderemos nuestros trabajos," dijo el operario de la planta Mikhail Nosyrev, quien estaba moviendo equipamiento en el cavernoso primer reactor bordeado por metales, que fue cerrado en el 2004 bajo el acuerdo de Lituania para unirse a la UE.

La segunda cerrará a fines del 2009.

El oficial retirado del Ejército Antanas Grybauskas dijo: "La gente está preocupada por cómo mantendrá a sus familias, dónde encontrará otro trabajo."

Los 3,4 millones de habitantes de Lituania y sus industrias son los más afectados, pero los estados bálticos vecinos de Letonia y Estonia también tendrán dificultades para obtener electricidad.

PREOCUPACIONES POR EL SUMINISTRO

Por toda una pared de concreto, puede escucharse la segunda turbina zumbando, bombeando electricidad. La gente de la planta dijo que el cierre es un error y que la instalación es lo suficientemente segura como para seguir funcionando.

"El mejor momento para cerrar la planta sería 2011 ó 2012 después de que estén garantizados los suministros de energía para Lituania, de otro modo el cierre será muy riesgoso," dijo el director general de Ignalina, Viktor Shevaldin.

En la planta desde 1983, él está preparándose a regañadientes para seguir las instrucciones de apagar el segundo reactor.

Prefiere conservar a 2.000 de los 3.200 empleados para que supervisen el decomiso, pero se pregunta si los donantes internacionales pagarán los más de 20 millones de dólares al año que esto costará. La alternativa es un personal estructural de 1.000 personas.

Ignalina fue construida para suministrar energía a las industrias del noroeste de la ex Unión Soviética y Lituania se hizo cargo después de recuperar su independencia de Moscú en 1991.

Para complementar los suministros de su propia planta hidroeléctrica, Letonia importa electricidad de Lituania. Estonia depende del altamente contaminante petróleo de esquisto bituminoso, el cual encarecerá debido a los nuevos impuestos a las emisiones de dióxido de carbono.

Los expertos también prevén una mayor demanda de energía en los estados bálticos cuando se expandan las economías de los pequeños países.

La elección natural para los tres son más estaciones energéticas a gas y carbón y Lituania y Letonia tienen planes de elevar su producción en base a dichas fuentes. Pero esto plantea problemas: Rusia es su único proveedor y sus vecinos temen que Moscú use su dominio energético como una herramienta política.

Ellos han observado con ansiedad las disputas por los precios entre Ucrania, Rusia y Bielorrusia, las cuales dieron lugar a que Moscú interrumpiera el suministro de gas a Kiev.

RETORNO A LA ENERGIA NUCLEAR

Un informe para el Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo instó Lituania a que modernizara una planta de energía que funcione a gas, y que construya una nueva instalación a gas y otra nuclear.

La asesoría también indicó que Lituania necesitaba establecer conexiones con las redes de suministro energético de Suecia y Polonia.

Lituania está actuando en base a dichas recomendaciones. Ha debatido con Polonia, Letonia y Estonia sobre una nueva planta nuclear con capacidad para 3.200 y 3.400 megavatios con un costo de 22.000 millones de litas lituanas (9.240 millones de dólares).

Pero las conversaciones se han estancado, ya que Polonia quiere un tercio de la producción y puso como condición para el acuerdo que la planta estuviera conectada a su red. Shevaldin dijo que el lanzamiento, planeado para el 2015, podría retrasarse al menos dos años, pero los funcionarios del Gobierno lituano han señalando que el 2020 sería una fecha más realista.

La gente en Visaginas está inquieta, pero los funcionarios están menos preocupados. La vicealcalde Dalia Straupaite dijo estar segura de que la nueva planta en algún momento sería construida.

"Estaba preocupada hace unos años, pero ahora me siento optimista," dijo en su oficina. "Creo que la planta nuclear de Ignalina podría convertirse en una atracción turística después del cierre.," agregó.

(1 dólar = 2,38 litas lituanas)

(1 dólar = 0,67 euros)

(Reporte de Patrick Lannin y Nerijus Adomaitis, editado en español por Marion Giraldo)

(Mesa de edición en español +562 4374447)

Terra/Reuters