La UE, cauta ante la versión aguada de una Unión Mediterránea

BRUSELAS (Reuters) - Los líderes de la Unión Europea (UE) dieron el jueves un reconocimiento precavido a la versión aguada del gran proyecto del presidente francés, Nicolas Sarkozy, para una Unión Mediterránea que impulse los lazos con los vecinos del sur.

Se espera que Sarkozy y la canciller alemana, Angela Merkel, presenten oficialmente el plan a los 27 estados miembros de la UE en la tarde del jueves, después de que meses de tenaz resistencia de Berlín llevaran a París a abandonar sus características más polémicas.

El concepto se ha reducido de un foro internacional en el que intervendrían sólo los estados con costa mediterránea, con nueve agencias y un banco, a una simple cumbre anual de la UE y los países ribereños con una presidencia conjunta y un pequeño secretariado.

El presidente de la Comisión Europea, José Manuel Barroso, aplaudió la idea, ahora que está claro que involucrará a todos los países europeos y no dividirá el continente entre norte y sur.

"Hemos dicho desde el principio que es una muy buena idea que haya un mayor compromiso de la Unión Europea hacia el Mediterráneo," declaró Barroso.

"Al mismo tiempo, es importante que todos los estados miembros de la UE estén involucrados. Así que parece que ahora se dan las condiciones para avanzar," agregó.

En la práctica, la Unión para el Mediterráneo, que se lanzará en París el 13 de julio, será poco más que el nuevo paraguas político para la alianza euro-mediterránea o Proceso de Barcelona, que surgió en la capital catalana en 1995.

Ese proceso de cooperación política, comercial y cultural dio resultados decepcionantes hasta ahora, en parte debido al permanente conflicto palestino-israelí, pero también porque la mayoría de los países árabes tienen gobiernos opacos y autoritarios poco preparados para absorber los fondos europeos.

El progreso hacia el objetivo original de una zona de libre comercio para el 2010 ha sido lento, con los países europeos insistiendo en que se mantuviera al margen la producción agrícola.

Con los años, el enfoque se ha dirigido de dar apoyo multilateral para el proceso de paz en Oriente Medio a combatir el terrorismo y la inmigración ilegal.

Ante la insistencia alemana, no habrá más dinero de la UE más allá de los fondos destinados al Proceso de Barcelona. Francia espera atraer financiación privada adicional.

Los diplomáticos franceses esperan que la cumbre de París lance una serie de proyectos de alto nivel, como la limpieza del Mediterráneo, un mar muy contaminado, esfuerzos conjuntos para luchar contra el cambio climático y los incendios forestales.

(Reporte adicional de David Brunnstrom, Yves Clarisse y Marja Novak. Escrito por Paul Taylor. Traducido por Servicio Online de Madrid)

Terra/Reuters