RESUMEN 1-Fuerzas iraquíes combaten a milicias chiítas en Basora

BASORA, Irak (Reuters) - Fuerzas de seguridad iraquíes libraron el martes batallas contra la milicia del Ejército Mehdi en Basora, en un operativo para controlar la sureña ciudad petrolera, pero la violencia y disturbios se extendieron a Bagdad y otras ciudades.

Policías y trabajadores de la salud dijeron que al menos 12 personas murieron en enfrentamientos en distritos del centro y norte de Basora, donde la milicia Ejército Mehdi del clérigo chiíta Moqtada al-Sadr tiene una fuerte presencia.

En un comunicado leído el martes por un importante asesor, Sadr pidió a los iraquíes que realicen sentadas en todo Irak y dijo que declararía una "revuelta civil" si seguían los ataques por parte de fuerzas de seguridad estadounidenses e iraquíes.

También amenazó con una "tercera medida," pero agregó que era todavía muy pronto como para anunciarla.

Columnas de humo negro flotaban sobre Basora y podían escucharse explosiones y fuego de ametralladoras. Imágenes de Reuters Television mostraron a hombres armados enmascarados disparando morteros en la calle, mientras que otros conducían vehículos capturados al Ejército y la policía iraquí.

"Hay enfrentamientos en las calles. Las balas vienen de todas partes y podemos escuchar el ruido de explosiones de cohetes. Esto está ocurriendo desde el amanecer," dijo Jamil, un residente de Basora, a Reuters por teléfono mientras se refugiaba en su casa.

Cuatro morteros y un cohete Katyusha cayeron sobre el Palacio de Basora, la ex base militar británica transformada ahora en cuartel general de la policía local. No quedó inmediatamente claro si hubo bajas.

El Ejército Mehdi, que tiene miles de combatientes, había mantenido un perfil relativamente bajo desde que Sadr declaró en agosto pasado un cese del fuego.

Pero la milicia rompió la tregua, diciendo que las fuerzas estadounidenses e iraquíes la aprovechaban para llevar a cabo arrestos indiscriminados.

Militantes de Ejército Mehdi lanzaron el lunes lo que llamaron una "campaña de desobediencia civil" en Bagdad, forzando al cierre de comercios en varios distritos.

Estudiantes pro-Sadr forzaron el martes el cierre de la Universidad Mustansiriya en Bagdad. Miembros del movimiento de clérigo dijeron que la protesta podía extenderse a partir del miércoles a otros pueblos y ciudades.

Fuentes de la policía dijeron que seguidores de Sadr tomaron el martes el control de cinco distritos en la sureña ciudad iraquí de Kut, luego de enfrentamientos entre hombres armados y la policía.

Combatientes del Ejército Mehdi también se enfrentaron a la policía en dos vecindarios en el centro de la ciudad sureña de Hilla. Un testigo de Reuters informó escuchar el sonido intenso de ametralladoras.

En Bagdad, las fuerzas estadounidenses e iraquíes cerraron el bastión del Ejército Mehdi, Ciudad Sadr, una extendida barriada de dos millones de personas, luego de que la milicia ordenó la retirada de las calles de la policía y soldados.

La policía dijo que estallaron enfrentamientos en varios vecindarios de Ciudad Sadr entre combatientes del Ejército Mehdi y de la Organización Badr, el ala armada de una facción chiíta rival.

La Zona Verde de Bagdad, un complejo gubernamental y diplomático, fue impactada durante el día por varias descargas de cohetes disparados desde Ciudad Sadr, dijo el portavoz militar estadounidense, teniente coronel Steven Stover.

La policía impuso toques de queda en las ciudades sureñas de Kut, Hilla, Nassiriya, Samawa y Diwaniya.

(Escrito por Ross Colvin, Reporte adicional de Waleed Ibrahim y Randy Fabi en Bagdad. Editado por Esteban Israel)

Terra/Reuters