España: Almadén suma apoyos para albergar los residuos de mercurio de la UE

28/3/2008 - 16:27(GMT)

La localidad española de Almadén (Ciudad Real) sumó esta semana un importante apoyo del Europarlamento para convertirse en el centro europeo de almacenamiento seguro de mercurio, una decisión que deberá ser adoptada por los 27 miembros de la Unión Europea.

La Comisión de Medio Ambiente del Parlamento Europeo se pronunció el miércoles por la candidatura de Almadén, lo que abre la puerta a la percepción de fondos comunitarios para toda esa comarca inmersa en una profunda crisis económica tras la decisión de cerrar por orden de Bruselas las minas de mercurio, las mayores del mundo desde la Edad Antigua.

Desde que la Comisión Europea decidiera a finales de noviembre prohibir a partir de julio de 2011 la exportación de mercurio, las autoridades españolas, tanto nacionales como autonómicas, admiten que "es necesario" obtener ayudas de Bruselas para paliar los efectos negativos socioeconómicos en la zona.

"Sin duda, el fin de la producción y comercialización de mercurio después de más de 20 siglos de explotación y actividad industrial tendrá importantes repercusiones socioeconómicas para la comarca de Almadén", señaló recientemente en Bruselas el consejero de Medio Ambiente de Castilla La Mancha, José Luis Martínez Guijarro.

"Almadén es en la actualidad una de las zonas más deprimidas de España, con un índice de desempleo y una población inactiva superior a la media nacional española", recalcó.

La comarca de Almadén la conforman un cinturón de diminutas localidades entorno al pueblo de Almadén, también de reducido tamaño (menos de 8.000 habitantes).

Su escasa densidad de población (inferior a los 30 habitantes por kilómetro cuadrado) y su casi exclusiva dependencia durante siglos de la actividad generada entorno al mercurio está causando un grave peligro de despoblación de la zona y de desertificación social, según admiten en el Gobierno castellano manchego.

"Es necesario recuperar la zona para otorgarle un futuro después del cierre de las minas, ofrecer incentivos económicos a la población para que esta permanezca en los pueblos y no los abandonen", admite el consejero Guijarro.

Como prueba del problema socioeconómico de esta comarca se ofrece el dato de que en ella el tejido industrial está formado unas 900 empresas, pero el 70% de las mismas se concentra sólo en dos municipios.

Esta concentración industrial preeminente gira alrededor de la permanencia de algunas industrias complementarias de la antigua compañía estatal de extracción de mercurio (Mayasa), que dan empleo al 20% aproximadamente de la población de la comarca, cifras todas del ministerio de Industria.

Aunque la extracción minera en Almadén ya ha cesado, Mayasa todavía exporta cada año más de 1.000 toneladas de mercurio reciclado que se recupera de la industria del cloro, la mayor cantidad de toda la Unión Europea, de acuerdo con los datos de Bruselas.

El mercurio es considerado como una de las sustancias más peligrosas para la salud y el medio ambiente, ya que sus emisiones pueden ser transportadas a través del aire.

La iniciativa europea se uniría a la ya puesta en marcha por el gobierno de España para crear en Alamdén el Centro Tecnológico del Mercurio, como la punta de lanza del plan de recuperación económica, social y ambiental de la zona, denominado "Almadén Progresa".

Este centro se encargará de promover la investigación y el desarrollo tecnológico para la descontaminación de mercurio, la formación de expertos, la transferencia de tecnología a terceros países (fundamentalmente a Latinoamérica), y el almacenamiento seguro.

Terra/AFP