Desempleo en la zona euro permanece estable en febrero

BRUSELAS (Reuters) - El desempleo en la zona euro se mantuvo en un mínimo histórico en febrero, mostraron el martes datos oficiales.

La oficina de estadísticas de la Unión Europea dijo que el desempleo en los 15 países que utilizan el euro fue del 7,1 por ciento en febrero, sin cambios con respecto a enero, y en línea con las expectativas de los economistas sondeados por Reuters.

El dato se conoce en momentos en que los funcionarios del Banco Central Europeo se enfrentan a un dilema sobre si recortar las tasas de interés o mantenerlas estables en 4,0 por ciento para ayudar a frenar la inflación.

Pero los economistas dijeron que el BCE vería las cifras sobre el bajo desempleo como un respaldo al gasto del consumidor.

"Por lo tanto, pareciese ser ahora que se está haciendo poco probable que el BCE recorte las tasas de interés antes de septiembre a pesar de los riesgos bajistas en el panorama de crecimiento de la zona euro, de la fortaleza del euro y de las estrechas condiciones crediticias," dijo Howard Archer, economista de Global Insight.

Los economistas advirtieron, sin embargo, que el indicador no estaba reflejando la última desaceleración en la actividad económica, que se generó por las turbulencias en los mercados financieros globales, la desaceleración en Estados Unidos, la fortaleza del euro y los altos precios del crudo.

"El desempleo es un indicador retrasado y suponemos que el menor crecimiento económico de la zona del euro y una menor confianza empresaria pesarán sobre el mercado laboral en los próximos meses," dijo Archer.

La baja del desempleo, resultado de dos años de una expansión económica saludable, podría hacer que los europeos aumenten su tren de gasto, compensando los vientos en contra que podrían enfrentar las exportaciones debido a un crecimiento global más lento y a la apreciación del euro.

Pero el BCE está preocupado también por la posibilidad de que la caída del desempleo pueda disparar excesivas demandas salariales en un momento de alta inflación.

"La baja del desempleo, juntamente con la escalada de la inflación a un 3,5 por ciento en marzo, elevará la preocupación del BCE sobre los acuerdos salariales," reconoció Archer.

Los trabajadores del sector público en Alemania, la mayor economía de la zona euro, obtuvieron el lunes su aumento salarial más alto en 16 años, un acuerdo que los economistas consideran no caerá bien al BCE.

Reuters MS IG

Terra/Reuters