Anuncian acuerdo para ampliar puerto de L.A. sin perjudicar el medio ambiente

3/4/2008 - 22:23(GMT)

Luis Uribe Los Ángeles, 3 abr (EFE)- El puerto de Los Ángeles anunció hoy un acuerdo una coalición de ambientalistas, defensores de la salud y grupos de la comunidad, para la ampliación de uno de sus terminales que generará 6.000 nuevos empleos.

Geraldine Knatz, directora ejecutiva del puerto situado en la bahía de San Pedro 20 millas al sur de Los Ángeles, informó que "el acuerdo es el resultado de numerosas reuniones entre los demandantes, funcionarios del Puerto y el Distrito 15 del Concejo".

Según se dio a conocer, el trato permite aumentar a 243 acres el área terminal, que actualmente es de 176, extendiendo igualmente los rieles de carga, para triplicar su capacidad anual.

La coalición había bloqueado el proyecto al apelar ante el Concejo de L.A., la certificación favorable de impacto ambiental, expedida por la junta del puerto en diciembre de 2007.

Desde 2001 no se había realizado ninguna ampliación en el Puerto de Los Ángeles -que cumplió 100 años en 2007- y que mueve una carga anual equivalente a 8,5 millones de contenedores de 20 pies en sus 27 terminales de carga.

El puerto de L.A., que ocupa 7.500 acres de terreno y está situado a lo largo de 43 millas de bahía, genera empleo para más de 17.000 personas relacionadas directamente con la actividad de carga.

Según un informe de diciembre pasado, cerca de 918.800 empleos -uno de cada 8 trabajos- en los cinco condados que conforman el Sur de California, están relacionados con el puerto de L.A.

El informe anota que los trabajos referidos a la actividad del puerto, se han triplicado desde 1996. Se calcula que la empresa genera uno de cada 24 empleos en la región, pagando un dólar de cada 23 dólares de salario en el área.

El acuerdo incluye un paquete de 50 millones en beneficios para la comunidad, que será administrado por una organización no lucrativa para desarrollar proyectos que reduzcan la congestión y el impacto ambiental de las construcciones en el puerto.

"La expansión mejorará la calidad del aire, creará trabajos bien pagados y fortalecerá el gran motor económico nuestra región", aseguró Gary Toebben, jefe ejecutivo de la Cámara de Comercio del Área de Los Ángeles.

Al lograrse el acuerdo, el Consejo de la Defensa los Recursos Naturales (NRDC, en inglés) retiró la apelación de una demanda que buscaba bloquear el proyecto.

"Estamos muy satisfechos con el acuerdo", afirmó David Pettit abogado del NRDC. "Es un gran paso en la dirección correcta".

La primera partida de un poco más de 12 millones de dólares será entregada durante el primer año del acuerdo. El segundo año se dispondrá de 11,6 millones de dólares.

La empresa TraPac, que operará la nueva terminal, también se declaró satisfecha con el acuerdo, teniendo en cuenta que el año anterior había perdido cinco clientes de transporte marítimo -con un volumen de más de 100 millones de dólares anuales en negocios- por lo congestionado y poco modernizado del muelle.

Se espera que el acuerdo, aceptado por las partes con una duración de cinco años prolongable a otros cinco, sea ratificado esta noche por su Junta Directiva.

Los ingresos por salarios e impuestos relacionados con la actividad del puerto se calculan en 39.100 millones anuales. El puerto es autosuficiente y no recibe dinero de los contribuyentes para su operación. EFE lu/ma

Terra/EFE