RESUMEN-Intensos combates en Ciudad Sadr Bagdad dejan 22 muertos

BAGDAD (Reuters) - Veintidós personas murieron y 55 resultaron heridas en enfrentamientos en Bagdad, dijo el domingo la policía, en el peor episodio de violencia en la capital desde que el clérigo chiíta Moqtada al-Sadr instó a sus combatientes a que abandonaran las calles una semana atrás.

El derramamiento de sangre en el bastión de Bagdad de Sadr, Ciudad al-Sadr, ocurrió tras una semana de relativa calma, después de que las enérgicas medidas del primer Ministro Nuri al-Maliki contra militantes provocaron combates en toda la capital y en el sur del país el fin de semana pasado.

En un recordatorio de la inestabilidad que se registra en el norte de Irak, unos 40 estudiantes fueron secuestrados por hombres armados durante varias horas cerca de la ciudad de Mosul, antes de que fuerzas de seguridad los liberaran.

La intranquilidad se produce sólo unos días antes de que el embajador de Estados Unidos, Ryan Crocker, y el general estadounidense David Petraeus entreguen un reporte ante el Congreso en Washington sobre los progresos en Irak.

Los disparos pudieron escucharse durante todo el día en Ciudad Sadr, el bastión de la milicia Ejército Mehdi y hogar de 2 millones de personas en el este de Bagdad.

Helicópteros de combate Apache de Estados Unidos descendieron en picada en la zona y una columna de humo negro se elevaba por encima del mercado Jamila, una extensa área en el extremo de la barriada que abastece de comestibles a gran parte de la mitad del este de la capital.

"He perdido a mi primo hoy en estos choques. Creo que Maliki estará feliz ahora," dijo a Reuters un comandante del Ejército Medhi, quien se identificó Abu Ammar.

La policía dijo que en las primeras horas del domingo había comenzado una operación conjunta del Ejército estadounidense y fuerzas iraquíes, y que los combates habían alcanzado los suburbios de la densamente poblada Ciudad Sadr.

Las fuerzas de Estados Unidos dieron pocos detalles pero dijeron que habían abierto fuego desde un helicóptero, matando a nueve "criminales."

Los administradores de los dos principales hospitales de Ciudad Sadr dijeron que habían recibido 16 cadáveres, incluyendo a una mujer y a un niño.

La policía iraquí sostuvo que las fuerzas de seguridad del Gobierno también habían sufrido bajas.

BLOQUEO DE VEHICULOS

Fuerzas de Estados Unidos e iraquíes han impuesto un bloqueo de dos semanas contra el tráfico de vehículos en Ciudad Sadr.

Los residentes del asediado barrio pobre cuentan que los precios de los alimentos se han disparado, que la basura se acumula y tienen una vida enclaustrada.

"No hemos podido dormir desde que comenzó esta lucha dos semanas atrás," dijo Wardan Ali, un estudiante de Ciudad Sadr que se ve forzado a caminar 10 kilómetros a pie hasta la universidad debido al bloqueo.

En el norte, dos ómnibus que llevaban a estudiantes de vuelta a la Universidad de Mosul, la tercera mayor ciudad de Irak, fueron detenidos por hombres armados en un falso puesto de control.

Uno de los ómnibus escapó pero estudiantes varones del otro vehículo fueron secuestrados por corto tiempo, antes de ser liberados por fuerzas iraquíes, dijo el brigadier general Khalid Abdul-Sattar, portavoz de seguridad de la provincia de Nineveh.

El evento fue un recordatorio de la constante intranquilidad en las áreas árabes sunitas y mixtas del norte del país, en un momento en que la atención estaba centrada en la violencia surgida en las zona chiítas en Bagdad y el sur de la nación.

(Escrito por Noah Barkin y Peter Graff; editado en español por Marion Giraldo)

Terra/Reuters