Células madre de la piel tratan enfermedad cerebral en ratas

WASHINGTON (Reuters) - Células de la piel reprogramadas para actuar como células madre embrionarias aliviaron los síntomas de enfermedad de Parkinson en ratas, según informaron investigadores.

Este sería el primer paso hacia los tratamientos personalizados para las personas que superan la controversia del uso de embriones humanos.

El experimento sugiere que sería posible tomar una pequeña muestra de piel y volverla trasplantable y perfectamente coincidente para los pacientes con Parkinson y otras enfermedades, indicaron los investigadores en Proceedings of the National Academy of Sciences.

Esto además respalda la utilidad de estas células madre pluripotentes inducidas, que son células cutáneas reprogramadas para actuar como células madre embrionarias.

"Es un experimento de prueba de principio que argumenta que estas células tendrían la potencialidad terapéutica que los expertos les atribuyen," manifestó Rudolf Jaenisch, un experto en células madre del Instituto Whitehead y del Instituto de Tecnología de Massachusetts.

Los investigadores han estado tratando de encontrar formas de aprovechar las células madre, que son las células maestras del organismo, para tratar a los pacientes con lesiones graves, enfermedades cerebrales y órganos dañados por condiciones como la diabetes.

Las células madre tomadas de los embriones de pocas horas de vida parecen ser las más maleables y las más poderosas. Pero muchas personas consideran que su uso es antiético porque generalmente el embrión debe ser destruido para extraer las células.

Muchos equipos de expertos informaron modos de reprogramar células cutáneas para que actúen como células madre embrionarias mediante la adición de varios genes.

El grupo dirigido por Jaenisch probó algunas de esas células en ratas y ratones.

REEMPLAZANDO CELULAS CEREBRALES

Primero obtuvieron las células capaces de ubicarse en los cerebros de roedores nonatos.

Luego, los expertos dañaron los cerebros de ratas para recrear una condición similar al Parkinson, que es causada por la destrucción de ciertas células cerebrales que producen el neurotransmisor conocido como dopamina.

Los pacientes con enfermedad de Parkinson pierden las capacidades asociadas con el movimiento y avanzan desde cierto temblor corporal hasta la parálisis e, incluso, la muerte.

Por el momento no existe cura para el Parkinson y los trasplantes de células de fetos han ofrecido cierto alivio de los síntomas en algunas personas.

En las ratas, las células trasplantadas mejoraron los síntomas drásticamente, señalaron los autores.

"Esta es la primera demostración de que las células reprogramadas pueden integrarse al sistema neurológico o impactar positivamente en la enfermedad neurodegenerativa," indicó Marius Wernig, del instituto en Massachusetts.

(Editada en español por Ana Laura Mitidieri)

Terra/Reuters