Haitianos enfurecidos por precios alimentos esperan a presidente

PUERTO PRINCIPE (Reuters) - Pequeños grupos de manifestantes haitianos, enfurecidos por los crecientes precios de los alimentos, regresaron el miércoles a las calles de la capital para reconstruir las barricadas derribadas durante la noche y esperar la respuesta del presidente del pobre país.

Columnas de denso humo negro subían desde áreas de la extendida Puerto Príncipe, en tanto manifestantes prendieron fuego una vez más a pilas de neumáticos, demandando acción del Gobierno por el costo del arroz y otros alimentos.

"Aun no han visto nada," dijo Jeanti Mathieu, un joven de 22 años con trenzas, mientras ayudaba a erigir una barricada callejera hecha de restos de autos, bloques de concreto y escombros.

"Estamos esperando a que el Gobierno nos diga qué va a hacer. De otra manera, se puede esperar lo peor," agregó.

Al menos cinco personas murieron durante una semana de violentas demostraciones por el costo de vida en el país más pobre de América, donde el 80 por ciento de la población se las arregla con menos de dos dólares por día, y pocos tienen empleos a tiempo completo.

El martes, los manifestantes paralizaron la ciudad e intentaron ingresar al palacio presidencial.

Impulsados por una sequía en Australia, importante productor de granos, la creciente demanda de mercados emergentes como China y la competencia con biocombustibles en base a plantas, los precios globales de los alimentos han aumentado, provocando nerviosismo en muchos países pobres.

Los haitianos dicen que los precios del arroz, maíz, frijoles, aceite de cocina y otros alimentos básicos se están disparando.

El costo del arroz y otros productos virtualmente se duplicó en seis meses, mientras que también subieron los costos de la energía por los precios récord del petróleo.

Efectivos de paz de las Naciones Unidas, desplegados en Haití luego de que el ex presidente Jean-Bertrand Aristide fue derrocado en el 2004 en una revuelta armada, dispararon el martes balas de goma y gas lacrimógeno contra los manifestantes para evitar que invadieran el palacio presidencial.

Según dijeron funcionarios, dentro del edificio, el presidente René Preval se reunió durante la noche con ministros del Gobierno y funcionarios internacionales, intentando descifrar qué hacer.

Preval, cuya elección en el 2006 generó esperanzas de que Haití pudiera finalmente pisar una senda hacia la estabilidad tras décadas de violencia y disturbios, aún debía hablar a los nueve millones de habitantes de la nación que comparte la isla de La Española con la República Dominicana, en mucha mejor situación.

"Ocuparemos las calles hasta que encontremos una clara respuesta a nuestros problemas" dijo Saint-Pyr, un hombre joven en otra barricada.

(Escrito por Michael Christie, Editado en Español por Juana Casas)

Terra/Reuters