Gran Bretaña registra su mayor ola de huelgas en una década

LONDRES (Reuters) - Gran Bretaña sufría el jueves con lo que los sindicatos han llamado la mayor ola de huelgas desde que el laborismo llegó al poder hace 10 años, con hasta 400.000 empleados del sector público haciendo abandono de sus tareas.

Se trata de otro revés para el primer ministro Gordon Brown, sólo un día después de que se viera forzado a una humillante marcha atrás en el recorte de impuestos tras la oposición de una facción de su partido.

Los empleados de la refinería de Grangemouth, en Escocia, también tenían previsto parar en protesta por las pensiones que podría originar importantes problemas de distribución de combustible.

Hasta 200.000 maestros están llevando a cabo su primera huelga nacional en 20 años en una agria disputa salarial con el Gobierno. Hasta un tercio de los colegios de Inglaterra y Gales se quedarán sin clases.

"Tras tres años de incrementos salariales por debajo de la inflación, la perspectiva de tres años más de lo mismo es la gota que colma el vaso," dijo la líder sindical de los maestros, Christine Blower.

Brown, cuya popularidad ha caído en picada tras una serie de crisis y que lucha para mantener a flote la economía en medio de las turbulencias mundiales, ha calificado la huelga de "muy lamentable" e instó a los maestros a reconsiderar sus actos.

Pero los sindicatos están combativos, decididos a enfrentarse a un Gobierno que intenta contener el gasto del sector público.

Millones de trabajadoires han expresado su desencanto y frustración con sus últimas revisiones salariales, a medida que el costo de la vida ha crecido.

A los profesores, en una coordinada ola de protestas, se sumaron el jueves funcionarios que van desde guardacostas a examinadores del carné de conducir.

Unos 100.000 trabajadores de diez departamentos gubernamentales están descontentos con los incrementos salariales por debajo de la inflación, dijo su sindicato.

El amplio descontento es el último golpe para Brown, que se enfrenta a una posible rebelión de sus propios diputados. El gobierno dijo el miércoles que contemplaría formas de ayudar a los más afectados por la abolición de la banda más baja de impuestos a los ingresos.

Brown, que sustituyó a Tony Blair como primer ministro en junio pasado tras ser durante 10 años su ministro de Finanzas, ha visto caer sus índices de aprobación mientras los efectos de la crisis crediticia erosionan su reputación de gestor de una economía sana.

El 1 de mayo se enfrenta a las urnas en unos comicios locales que son su primera cita electoral desde que sustituyó a Blair.

(Reporte adicional de Michael Holden, traducida por Servicio Online de Madrid; editado por Hernán García)

Terra/Reuters