RESUMEN-Agencias ONU evalúan respuesta a crisis de alimentos

GINEBRA (Reuters) - Importantes figuras de Naciones Unidas se reunieron el lunes en Suiza para delinear una solución a las fuertes alzas de los precios de los alimentos, que han causado hambre y disturbios en países pobres del mundo.

Vietnam actuó el lunes para calmar el temor en torno al suministro de arroz, prohibiendo la especulación en el mercado local, luego de que una "caótica" ola de compras en la nación del sudeste asiático destacó la creciente preocupación mundial sobre la seguridad de los alimentos.

La medida tomada por el segundo exportador arrocero del mundo se produjo mientras continuaban las protestas en algunos países de Africa por la escalada de los costos de los alimentos y los combustibles, que según expertos amenaza con generar hambre entre 100 millones de personas en el mundo.

Contra este contexto, el secretario general de Naciones Unidas, Ban Ki-moon, reunió a los jefes de 27 agencias internacionales, incluyendo al del Banco Mundial, del Programa Mundial de Alimentos (PMA) y de la Organización Mundial de Comercio (OMC), para coordinar una respuesta.

Funcionarios familiarizados con el encuentro a puertas cerradas dijeron que la prioridad era garantizar que la ayuda alimentaria llegue a las personas más afectadas por el alza de los precios del trigo, del arroz, de los productos lácteos y otros alimentos básicos.

Ban, quien describió la escalada de los precios de los alimentos como una "crisis global" y urgió a los líderes a discutir maneras de mejorar los sistemas de distribución y producción de éstos, se dirigirá a la prensa el martes en la capital suiza, Berna.

Expertos han vinculado los problemas a factores entre los que figuran la sequía en Australia, los altos costos de los combustibles, el uso de cultivos para elaborar biocombustibles y la especulación en los mercados mundiales de las materias primas.

VIETNAM TOMA MEDIDAS

En respuesta a la fuerte ola de compras de arroz registrada en el fin de semana, el Gobierno comunista de Vietnam pidió a las autoridades que regulen los mercados locales y prohíban que operadores no vinculados con el sector alimenticio realicen transacciones arroceras.

Las filas y los estantes vacíos aún eran evidentes el lunes en Vietnam, que como otras naciones sintió el impacto de la casi triplicación de los precios del arroz en lo que va del año.

La escalada fue alentada por restricciones fijadas por importantes proveedores, incluido Vietnam, que vedó las exportaciones hasta fines de junio.

Los incidentes en Vietnam se dieron mientras Filipinas dijo que le pidió al Banco Mundial que persuada a las naciones exportadoras para que levanten sus vedas, que amenazan la seguridad de los alimentos en los países importadores.

"Le pedí al Banco Mundial si es posible que utilice su persuasión moral (...) su influencia para dialogar con los países proveedores," precisó Arthur Yap, secretario de Agricultura filipino, al canal de televisión estatal.

PROTESTAS

La creciente percepción de crisis ante la escalada de los precios de los alimentos y los suministros derrocó al Gobierno de Haití y alentó protestas en Africa, donde los alimentos ya representan gran parte de los presupuestos de los hogares.

En Africa occidental, más de 1.000 personas marcharon el fin de semana a través de la capital de Senegal, Dakar, para protestar contra los altos precios de los alimentos. En Guinea, alrededor de 50 manifestantes marcharon pacíficamente el lunes por la capital, Conakry.

Sin embargo habría cierto alivio en las próximas semanas.

El frenético ritmo de las subidas de precios en Tailandia, el mayor exportador mundial de arroz, se enfriaría en las próximas semanas, dijo una exportadora tailandesa, gracias a una mejora en los suministros.

"El mercado tendría una corrección de hasta un 20 por ciento, aún si siguen vigentes las prohibiciones de la India y Vietnam," dijo el lunes a Reuters Korbsook Iamsuri, secretaria general de la Asociación Tailandesa de Exportadores de Arroz.

Los futuros de arroz negociados en Chicago cayeron el lunes presionados por las expectativas de que aumenten los suministros de Asia.

(Informe adicional por Grant McCool, Ho Binh Minh y Nguyen Huy Kham en Vietnam, Sambit Mohanty en Singapur, Apornrath Phoonphongphiphat en Tailandia, Carmel Crimmins en Filipinas, Saliou Samb en Conakry; editado en español por Patricia Vélez)

Terra/Reuters