En Bolivia van a las urnas contra Morales

4/5/2008 - 12:36(GMT)

SANTA CRUZ, Bolivia (Reuters) - El departamento de Santa Cruz, la capital económica de la empobrecida Bolivia, comenzó el domingo a votar en un referendo para decidir si declara su autonomía del Gobierno, en un abierto desafío a las políticas de izquierda del presidente Evo Morales.

Unos 900.000 cruceños están en condiciones de sufragar en una consulta que es considerada ilegal por el mandatario aborigen, quién llamó a sus seguidores a movilizarse en todo el país contra lo que considera un acto de secesión.

Enclavada en la fértil llanura oriental, Santa Cruz previsiblemente aprobará en las urnas un estatuto de autonomía que le dará competencias reservadas al Estado nacional en educación, seguridad, justicia y economía, en el mayor reto lanzado contra el plan del Gobierno de "refundar" el país con una nueva Constitución socialista.

Las urnas abrieron a las 08.00 hora local (1200 GMT) y se cerrarán a partir de las 16.00 horas. Se espera que la Corte Departamental Electoral, que aceptó realizar el referendo a pesar de que fue objetado por la justicia nacional, informe los primeros resultados oficiales hacia las 20.00 horas.

El prefecto de Santa Cruz, Rubén Costas, uno de los líderes del proyecto autonomista, calificó el sábado al referendo como "una refundación de lo que llamamos una nueva Bolivia."

Simpatizantes oficialistas cortaban desde el sábado por la noche carreteras en cinco comunidades de Santa Cruz para boicotear la consulta.

Los dirigentes cruceños negaron que quieran escindir a Bolivia con el referendo y afirmaron que buscan tomar las riendas de su futuro para evitar ser perjudicados por un Gobierno que, consideran, es manipulado por el principal aliado de Morales: el presidente venezolano, Hugo Chávez.

Analistas creen que una victoria del "sí" en la consulta acompañada de una alta participación fortalecerá a los cruceños de cara a futuras negociaciones con La Paz, fundamentalmente para evitar que una reforma agraria de Morales implique la pérdida de decenas de miles de hectáreas a sus latifundistas.

Para el Cono Sur, la crisis política en Bolivia es un factor importante de incertidumbre, especialmente para Argentina y Brasil, que dependen de los envíos de gas natural del país andino para alimentar su crecimiento económico.

Terra/Reuters