Ciudades argentinas en alerta por volcán chileno

6/5/2008 - 16:36(GMT)

BUENOS AIRES (Reuters) - Varias ciudades cordilleranas argentinas permanecían el martes cubiertas de cenizas por la erupción del volcán chileno Chaitén, lo que obligó a extender la suspensión de los vuelos comerciales a la región y las actividades en las escuelas.

Autoridades de la patagónica provincia de Chubut reforzaron la recomendación de no transitar por las calles ni carreteras de la zona afectada, y aclararon que las cenizas no son tóxicas.

"La nube de cenizas no es tóxica, se hace un monitoreo cada dos horas de gases (en la zona) y hasta ahora no se detectan inconvenientes," dijo en rueda de prensa Mario Das Neves, gobernador de Chubut, quien se trasladó a la región afectada.

Imágenes de la televisión argentina mostraban a unos pocos ciudadanos en las zonas céntricas de Esquel y Trevelin con barbijos y cenizas en las veredas, que en algunos casos superaban los 10 centímetros.

La columna de humo blanco lanzada por el Chaitén se observaba desde territorio argentino. La zona más afectada se ubica a unos 1.800 kilómetros al sudoeste de Buenos Aires.

Los problemas varían "de acuerdo a los vientos, pero no sabemos qué nueva orientación pueden tomar las cenizas," agregó Das Neves.

Las autoridades informaron que no hay pobladores evacuados del lado argentino.

Sin embargo, un habitante de Travelin dijo a Reuters vía telefónica que las cenizas les han cambiado el ritmo de vida. "Estamos complicados y nos piden que no salgamos a la calle, en lo posible," contó.

"TODO OSCURO"

El Ejército argentino ha llevado a la zona tres plantas móviles para potabilizar agua.

"Estamos en contacto con las autoridades chilenas. Es una situación dura, imprevisible, estamos más acostumbrados a un metro de nieve que a 10 centímetros de cenizas," acotó Das Neves, quien dijo estar en comunicación diaria con la presidenta argentina, Cristina Fernández.

El Servicio Meteorológico Nacional (SMN) reportó que, de acuerdo a los pronósticos de los vientos, las cenizas podrían llegar al centro del país.

"En las últimas imágenes satelitales se observa una importante pluma de ceniza volcánica que se extiende desde el volcán Chaitén (...) hacia el noroeste de Chubut. Se reporta reducción de visibilidad," informó.

El SMN agregó que "se estima que los vientos se mantengan del sudoeste con intensidad moderada, razón por la cual, y según los modelos de dispersión de ceniza volcánica, se prevé que la misma podría alcanzar el sur y centro de (la provincia de) La Pampa y sur de la provincia de Buenos Aires."

"Da impresión, está fea la situación. Está todo oscuro por momentos y no deja de llover cenizas. He visto hasta 15 centímetros de ceniza acumulada en mi casa," dijo a Reuters Cecilia Rimoldi, habitante en los alrededores de El Bolsón, a unos 180 kilómetros al norte de Trevelin.

El volcán Chaitén intensificó su actividad el martes, con enormes columnas de cenizas y expulsión de lava, lo que provocó la evacuación de las pocas personas que quedaban en el pueblo más cercano del mismo nombre que el macizo.

Sumaba su quinto día consecutivo de actividad, que hasta ahora sólo se había manifestado con densas fumarolas.

(Reporte de Jorge Otaola, reporte adicional de Walter Bianchi, Editado por Silene Ramírez)

Terra/Reuters