Arroz tailandés cae 10 pct; baja da un respiro a importadores

BANGKOK (Reuters) - Los precios del arroz tailandés cayeron el martes cerca de un 10 por ciento, porque la decisión de Manila de cancelar una gran licitación frenó algunas compras, dando dio un respiro a las naciones desesperadas por obtener el alimento básico.

La escalada de los costos de los alimentos -catalogada por el Programa Mundial de Alimentos como un "tsunami silencioso"- ha desatado malestar y una serie de protestas desde Haití hasta Somalia y Bangladesh, después de que exportadores restringieran sus suministros para contener la inflación.

"Los precios alcanzaron un techo y obligaron a los compradores a frenar sus pedidos. Ahora es el momento de una corrección," dijo un operador de una casa comercial internacional.

En Tailandia, cinco exportadores fijaron los precios del arroz blanco grado B 100 por ciento tailandés, el referencial a nivel mundial, en entre 900 y 920 dólares la tonelada ("free on board"). Esos precios están por debajo de los entre 990 y 998 dólares registrados la semana pasada.

El precio del arroz blanco con un 5 por ciento de grados quebrados, el que habitualmente adquiere Filipinas, también bajó a entre 870 y 890 dólares la tonelada, desde los 950 dólares de la semana previa.

Dando un poco más de respiro, Tailandia, el mayor exportador mundial de arroz, desistió de su impopular propuesta de crear un grupo arrocero al "estilo de la OPEP" y ofreció patrocinar un foro de las principales naciones productoras para elevar los suministros y los rendimientos.

"Si Tailandia crea un grupo para fijar el precio, eso empeoraría la seguridad alimenticia," dijo a periodistas el ministro de Relaciones Exteriores, Noppadon Pattama, después de un almuerzo con diplomáticos de seis países productores de arroz.

En la víspera, Filipinas, el mayor importador mundial de arroz, canceló su mayor licitación en lo que va del año para comprar 675.000 toneladas.

La decisión de Manila de postergar las importaciones hasta que los precios retrocedan, envió una clara señal a los mercados mundiales que el valor del grano podría habría alcanzado un techo.

Esa percepción coincidió con la del presidente de Ebro Puleva, uno de los mayores vendedores mundiales de arroz, quien previó que los precios retrocedan hasta los 600 dólares la tonelada el año próximo.

"Creo que las razones son la licitación filipina y los crecientes suministros domésticos porque la segunda cosecha entró al mercado," dijo Sumeth Laomoraphorn, presidente de C.P. Intertrade.

Cerca de 4,2 millones de toneladas de arroz molido ingresarían al mercado en mayo y junio, cuando se recoge la segunda cosecha tailandesa.

Pero los precios del arroz tailandés no caerían fuertemente en las próximas semanas, porque los compradores podrían aprovechar las bajas de precios, dijeron exportadores.

"Pienso que compradores de Oriente Medio y de algunos países ricos de Africa comenzarían a comprar," dijo otro exportador tailandés. "Tienen dinero para comprar el arroz, pero simplemente esperan por mejores precios," explicó.

Vietnam, el segundo mayor exportador mundial de arroz, dijo que estaba considerando fijar un arancel sobre la exportaciones de arroz porque desea reservar más suministros para el consumo doméstico. Pero el primer ministro, Nguyen Tan Dung, reiteró que la cuota de exportación arrocera del 2008 permanecerá en entre 3,5 millones a 4 millones de toneladas.

MYANMAR

Operadores dijeron que la baja de los precios sería limitada si Myanmar, que se había comprometido a exportar a países vecinos, decide suspender sus ventas al exterior y en su lugar comienza a importar el grano después de ser azotada por un devastador ciclón.

Algunos de los clientes arroceros de Myanmar optarían por los suministros de Tailandia, después de que el país de Gobierno militar fue golpeado por el ciclón Nagris.

El paso de Nagris provocó la muerte de al menos 15.000 personas y devastó el delta de Irrawaddy, su principal región productora de arroz que alguna vez fue apodada como "el tazón arrocero de Asia."

"Bangladesh y Sri Lanka comprarían arroz de Tailandia si Myanmar no entrega el arroz, pero aún no se han hecho acuerdos," dijo un exportador.

Aunque no se han reportado cifras de cosechas dañadas, el ministro Consejero (Comercial), Matayawongse Amatyakul, dijo que la producción de arroz de Myanmar se reduciría porque sus áreas de cultivo de arroz fueron duramente castigadas por el ciclón.

(Informe adicional de Apornrath Phoonphongphiphat, editado en español por Patricia Vélez)

Terra/Reuters