Riesgo de pandemia de gripe aviaria estaría creciendo: expertos

GINEBRA (Reuters) - El riesgo de una pandemia humana de influenza sigue siendo real y es probable que esté creciendo, dado que el virus de la gripe aviaria se está encontrando en animales de cada vez más países, alertaron el martes funcionarios de salud.

Unos 150 expertos están asistiendo a un encuentro realizado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para actualizar los lineamientos sobre cómo reforzar las defensas de los países contra una epidemia letal global.

El virus H5N1 de la gripe aviaria ha infectado aves en la mayor parte de Asia y Africa y en algunas zonas de Europa. Los expertos temen que pueda mutar a una forma fácilmente transmisible entre los seres humanos y causar una pandemia que mataría a millones de personas.

"El riesgo de una pandemia permanece y probablemente se esté expandiendo," dijo el doctor Supamit Chunsuttiwat, especialista en control de enfermedades del Ministerio de Salud de Tailandia, quien está presidiendo la reunión de cuatro días de duración.

Supamit indicó que la cepa altamente patógena H5N1 sigue presente en tres continentes y este año provocó víctimas humanas en Indonesia, Egipto y China.

"Estamos preocupados de que la diseminación hacia las aves migratorias no se detenga. Una vez que el virus se establece en las aves, es difícil deshacerse de él y el riesgo (para las personas) permanece, a menos que los países desarrollen un buen control de la transmisión en las aves," dijo el funcionario tailandés a Reuters.

El virus de la influenza aviaria rara vez infecta a las personas, pero desde el 2003 se han registrado 382 casos humanos en todo el mundo, de los cuales 241 resultaron mortales, según datos de la OMS.

Keiji Fukuda, coordinador del programa global sobre influenza de la OMS, dijo en el encuentro: "No podemos engañarnos sobre la amenaza de una pandemia de gripe. No ha disminuido."

EFECTO DEVASTADOR DE UNA PANDEMIA

Una pandemia podría generar el cierre de empresas y escuelas y causar el colapso de los sistemas de asistencia médica, particularmente en los países pobres.

Las personas infectadas pueden portar el virus antes de que aparezcan los síntomas, por lo que aumenta el riesgo de expansión internacional de la enfermedad debido a la imposibilidad de detectarla en los viajeros asintomáticos, señaló la OMS.

Muchas naciones ya cuentan con planes de emergencia en caso de una pandemia, pero el nivel de preparación varía mucho. La OMS pretende revisar las guías del 2005 para los 193 estados miembros.

"Vamos a mejorar nuestras guías y dar a las personas y los países mejores herramientas para lidiar" con la enfermedad, dijo Fukuda. "La preparación para una pandemia no implica sólo un esfuerzo del sector de salud, es algo que requiere un enfoque desde toda la sociedad," agregó.

La OMS cuenta con reservas del antiviral Tamiflu. El laboratorio suizo Roche donó 5 millones de tratamientos para su uso en caso de una pandemia.

Al menos 16 compañías están trabajando en el desarrollo de vacunas para prevenir la infección humana de la gripe aviaria, entre ellas GlaxoSmithKline y Sanofi-Aventis .

La OMS emplea seis fases de alerta pandémica para medir los niveles de amenaza. Actualmente el mundo se encuentra en fase 3, lo que significa que el nuevo subtipo de virus de la influenza aviaria está causando enfermedad en humanos pero aún no se ha expandido demasiado.

"El riesgo es más grande que nunca. Esperamos enviar un mensaje claro de que este esfuerzo debe continuar y de que la amenaza no se ha ido," dijo Fukuda a Reuters.

(Editada en español por Ana Laura Mitidieri)

Terra/Reuters