Funcionarios de asistencia piden ayuda para barriada de Bagdad

BAGDAD (Reuters) - Los civiles atrapados en choques entre las fuerzas de seguridad y militantes chiítas en una barriada de Bagdad se están quedando sin alimentos, agua y medicinas, y las agencias humanitarias son incapaces de llevar provisiones, dijeron el jueves funcionarios.

Efectivos de asistencia y un portavoz del Gobierno iraquí negaron reportes según los cuales hubo desplazamientos masivos de residentes de Ciudad Sadr, hogar de dos millones de personas y bastión de la milicia Ejército Mehdi del clérigo chiíta Moqtada al-Sadr.

Los funcionarios señalaron que era demasiado peligroso llevar ayuda al distrito oriental de Bagdad, en donde varios cientos de personas murieron en semanas de enfrentamientos.

El primer ministro Nuri al-Maliki, buscando imponer la ley y el orden, lanzó a fines de marzo una campaña contra las milicias que algunos analistas creen que podría eventualmente desatar un enfrentamiento abierto con Sadr.

Dana Graber Ladek, especialista en Irak de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) en Ammán, dijo que 500 familias huyeron cuando comenzaron los operativos estadounidenses e iraquíes.

"Desde entonces, muy pocos iraquíes han sido capaces de irse debido a los toques de queda y (...) la inseguridad," manifestó Ladek por teléfono. "Necesitamos dicho corredor abierto para permitir el ingreso de asistencia (...) por parte de las fuerzas estadounidenses e iraquíes, por todos los involucrados en el conflicto."

Ladek agregó que se necesita ayuda con urgencia. La distribución pública de raciones de alimentos se había detenido y los precios de la comida estaban aumentando.

El agua y los servicios médicos están agotándose en las áreas afectadas, especialmente desde que el sábado un ataque con misil estadounidense cerca de un hospital de Ciudad Sadr destruyó varias ambulancias.

"Si (el conflicto) continúa mucho más (...) estamos en riesgo de algunas consecuencias más serias, como una epidemia de cólera y desnutrición," dijo Ladek.

La campaña de Maliki se lanzó inicialmente en la ciudad chiíta de Basora, en el sur, en donde el Ejército Mehdi ofreció una dura resistencia durante una semana hasta que Sadr ordenó a sus combatientes retirarse de las calles. Los enfrentamientos han continuado en Bagdad.

El Ejército de Estados Unidos declaró que desde el miércoles mató a 17 militantes en varias batallas alrededor de Bagdad.

Podía verse a algunas familias huyendo de las calles de Ciudad Sadr, escenario de cruentos enfrentamientos. Un corresponsal de Reuters vio siete minibuses en diferentes partes de la barriada, moviéndose con colchones enrollados, mantas y tanques de gas de cocina atados a sus techos.

Los que se marchaban incluían a muchas mujeres luciendo túnicas negras de luto y dos hombres llorando el fallecimiento de su hermano en un ataque con cohete.

(Reporte adicional de Aseel Kami, Khalid al-Ansary y Wisam Mohammed; escrito por Tim Cocks y Dean Yates, editado en español por Gabriela Donoso)

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Terra/Reuters