El Papa pide a Israel: ayuden a los católicos en Tierra Santa

CIUDAD DEL VATICANO (Reuters) - El Papa Benedicto XVI apeló el lunes a Israel para que ayude a detener una marcada disminución en la población minoritaria cristiana del país, diciendo que los católicos se habían vuelto particularmente vulnerables en los conflictos de Oriente Medio.

El Pontífice también pidió a Israel que permita una mayor movilidad a los palestinos, incluyendo el traslado a lugares de adoración, "para que también ellos puedan gozar de mayor paz y seguridad."

"Sé que ustedes comparten mi preocupación por la alarmante disminución en la población cristiana en Oriente Medio, incluyendo Israel, a través de la emigración," dijo el Papa.

"Rezo para que (...) se hallen vías para reasegurar a la comunidad cristiana, para que puedan experimentar la esperanza de un futuro seguro y pacífico en sus tierras ancestrales," agregó.

El Pontífice efectuó los comentarios en un discurso para recibir al nuevo embajador de Israel ante la Santa Sede, Mordechay Lewy, quien se convirtió en el quinto enviado desde que el Vaticano y el Estado judío establecieron relaciones diplomáticas en 1994.

El Vaticano apoya el derecho de Israel a existir dentro de fronteras seguras y también respalda un Estado palestino independiente.

El Papa precisó que los palestinos tienen el mismo derecho a la prosperidad, y pidió a Israel "hacer todos los esfuerzos para aliviar las dificultades sufridas por la comunidad palestina."

"Me doy cuenta de que las dificultades que experimentan los cristianos en Tierra Santa están también relacionadas con las continuas tensiones entre las comunidades judía y palestina," sostuvo.

Lewy dijo que Israel recorrería todos los caminos hacia la paz, y garantizó al Papa que estaba trabajando para asistir a las comunidades cristianas.

"Debemos hacer todo lo posible para ayudar a fortalecer las comunidades cristianas en Israel, ya que su presencia esencial en Tierra Santa está profundamente arraigada e históricamente asimilada," dijo Lewy, según el texto de su discurso.

Volcándose a cuestiones puramente bilaterales, el Papa dijo que esperaba que Israel pudiera crear leyes para resolver las cuestiones financieras e impositivas relativas a funcionarios de la Iglesia, así como la emisión de visas para sacerdotes extranjeros.

"Sólo cuando se superen estas cuestiones, podrá la Iglesia llevar a cabo libremente sus obras religiosas, morales, educativas y caritativas en la tierra que la vio nacer," dijo.

El Pontífice tiene invitaciones permanentes de las autoridades israelíes y palestinas para realizar una visita. El predecesor de Benedicto XVI, el Papa Juan Pablo II, realizó una histórica visita a Tierra Santa en el 2000.

(Escrito por Phil Stewart. Editado en español por Lucila Sigal)

Terra/Reuters