Sentencian a mujer de la Florida por esclavizar a niña

Una ex profesora fue sentenciada el martes a más de siete años de prisión por obligar a una niña haitiana a trabajar como esclava durante años en su hogar en la Florida.

Maude Paulin, de 52 años, admitió que había cometido errores al traer a Simone Celestin a Estados Unidos y se disculpó por lo que había pasado, pero insistió que sólo deseaba cosas buenas para la niña.

"Quiero a Simone con todo mi corazón", declaró Paulin al juez de distrito José A. González hijo en una audiencia para emitir sentencia. "Lo lamento. Me culpo a mí misma".

El ex esposo de Paulin, Saintfort Paulin, fue sentenciado a arresto domiciliario por tener una participación menor en el caso.

La sentencia impuesta por González a Maude Paulin está en el límite inferior que señalan las directrices federales, pero es superior a los períodos de cárcel aplicados a la mayoría de los casos similares. El fiscal Edward Chung, de la división de derechos civiles del Departamento de Justicia, dijo que era importante aplicar una sentencia rigurosa para disuadir a otros.

"Este es un delito extremadamente grave", declaró Chung.

Paulin, su madre Evelyn Theodore, de 74 años, y Saintfort Paulin fueron declarados culpables en marzo por los papeles que desempeñaron para obligar a Celestin a trabajar 15 horas al día, durante toda la semana, en su hogar de Miami. Celestin, que vivía en un orfanato de Haití, fue llevada a Estados Unidos en 1999 cuando tenía 14 años y escapó de la casa de los Paulin en el 2005.

Las declaraciones de testigos demostraron que Celestin no tuvo acceso a prácticamente ningún tipo de educación, fue amenazada y golpeada continuamente y se le obligaba a dormir en el piso. Celestin testificó que pensó en quitarse la vida.

Los fiscales declararon que Celestin es una de los miles de niños haitianos denominados "restaveks", un término creole, obligados a la servidumbre tanto en Haití como en Estados Unidos. El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia ha estimado que casi 17.500 de esos menores son llevados a territorio estadounidense anualmente para convertirlos en esclavos.

Terra/AP