COLUMNA-Crisis alimentos: esta vez no son los dioses: P. Modiano

SANTIAGO (Reuters) - La crisis alimentaria ha llegado para quedarse. Al menos ese es el sombrío pronóstico de organismos como el Banco Mundial que anticipan que se extenderá hasta el 2015, con nefastas consecuencias en continentes como Africa y efectos macroeconómicos indeseados como un alta inflación en América Latina.

Como ya no es tiempo de culpar a los "dioses" de las hambrunas que azotaron a la humanidad en el pasado, hoy los dedos acusadores apuntan al uso de siembras tradicionales para la producción de biocombustibles, al crecimiento de la demanda en países de grandes poblaciones como China e India, o a la escalada del petróleo.

Tan diversas son las razones esgrimidas, como las soluciones que vislumbran especialistas para el problema.

Algunas apuntan a simplemente desalentar el suministro a los mercados internacionales para garantizar el abastecimiento doméstico, gravando fuertemente las exportaciones.

Otras, se orientan exactamente en el sentido contrario, abriendo las puertas a las ventas externas para aprovechar la coyuntura de los buenos precios internacionales de las materias primas, lo que fortalecería el crecimiento económico en los países ricos en esos insumos.

LA REALIDAD DE LOS ALMACENES

Más allá de las explicaciones de los expertos, para los consumidores de la región esta realidad se refleja muy concretamente en las alzas que han registrado en el último período productos de consumo básico, como el pan, la tortilla y el arroz.

No es de extrañar. Según antecedentes de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), actualmente los inventarios de cereales alcanzan para cubrir la demanda de ocho a 12 semanas, mientras que los suministros de granos son los más bajos desde la década de 1980.

El impacto directo ha sido que sólo en el 2007 los precios de los lácteos subieron cerca de un 80 por ciento y los de los granos un 42 por ciento, según el índice alimentario de la misma FAO.

En varios países, como Haití, el aumento en el precio de los alimentos ha generado violentas protestas, que algunos temen se reproduzcan en otras zonas del mundo si la escalada sigue.

Sin embargo algunos observadores creen que, en el resto de la región, las consecuencias no serán de esa índole, sino más bien bajas en las tasas de crecimiento y aceleración en la inflación.

DIFICIL SALIDA

Algunos analistas estiman que una solución viable es estimular vía subsidios u otros incentivos a la siembra de los llamados "cultivos tradicionales," como el trigo, el maíz o las oleaginosas.

Pero, otros expertos consideran que ello no constituye una respuesta de corto alcance. Entre otras cosas, porque en las última décadas algunos países, como Chile, casi han abandonado completamente cultivo de esos productos, para reemplazarlos por los más rentables viñedos a olivos.

Más relevante por su peso comercial es el caso de Brasil, líder mundial en la producción de gasolina en base a caña de azúcar, que no está dispuesta a abandonar ese rentable negocio, particularmente mientras el petróleo siga marcando récords en sus valores.

Incluso su gobernante, Luiz Inacio Lula da Silva, declaró hace pocos días en una cumbre entre Latinoamérica y la Unión Europea realizada en Lima que "Sudamérica vive un momento mágico (...) con crecimiento económico, estabilidad e inclusión social."

Obviamente, no todos comparten su opinión. Por eso, la crisis alimentaria es y será tema obligado en todos los foros internacionales, incluyendo la hasta ahora muy estancada ronda de Doha de la Organización Mundial del Comercio (OMC), como ha planteado Estados Unidos.

(-Mesa de edición en español +56 2 4374406)

Terra/Reuters