Astronautas de NASA realizan última caminata espacial en órbita

8/6/2008 - 18:36(GMT)

Por Irene Klotz

HOUSTON (Reuters) - Los astronautas de la NASA instalados en la Estación Espacial Internacional salieron el domingo del puesto en órbita para trabajar en el sistema de refrigeración y terminar de equipar el nuevo laboratorio de investigación japonés, Kibo.

El trabajo de mantenimiento era preventivo, ya que el aire acondicionado de la estación funciona bien, pero la NASA quiere asegurarse de que permanezca haciéndolo. Con los vuelos de transbordadores a puertas de un descanso, la agencia está tratando de preparar lo más posible a la estación espacial para operar sin viajes de transbordadores para revisiones.

La NASA retirará su avejentada flota de transbordadores en dos años, luego de otros nueve viajes a la estación espacial de 100.000 millones de dólares y una sola misión para modernizar el telescopio espacial Hubble.

Flotando a 338 kilómetros sobre la Tierra, los astronautas Michael Fossum y Ronald Garan flotaron al exterior de la esclusa de aire de la estación a las 10.00 hora del este (1400 GMT) para su tercera y última caminata espacial del viaje de ensamblaje y mantenimiento del transbordador Discovery.

Su principal labor era la de reemplazar un estanque de nitrógeno utilizado para presurizar el sistema amoníaco externo de refrigeración.

En tanto, Fossum planea revisar nuevamente el interior de una enorme rueda de palas que pivotean el la de paneles solares para que puedan quedar de frente al sol y absorber poder. Un ensamblaje estaba contaminado con viruta de metal y los ingenieros están determinando la mejor manera para limpiarlo y prevenir más daño.

Los astronautas también planean reinstalar una cámara de televisión que fue equipada con una nueva fuente de poder, quitar la cobertura de una ventana del laboratorio japonés Kibo y retirar las fijaciones que aseguraron al largo brazo de 10 metros del Kibo durante su lanzamiento del 31 de mayo.

El Discovery, que arribó al puesto en órbita el 2 de junio, tiene programado su regreso a la Tierra para el miércoles.

(Editado en español por Marion Giraldo)

Terra/Reuters