Indocumentados paralizados por el temor en isla de EEUU

10/6/2008 - 16:21(GMT)

Pedro Pérez no sale de la isla Orcas desde hace más de cuatro meses. No hace escapadas de fin de semana con su familia ni cruza a la parte continental de Estados Unidos para comprar alimentos más baratos o ir al médico.

Teme que lo detengan y lo envíen de regreso a México, arruinando la vida tranquila que hace en esta remota isla del archipiélago de las San Juan, en el estado de Washington, en el extremo noroeste del país.

"Quiero que mis hijos crezcan aquí", expresó Pérez en español. "No hay pandillas, no hay delincuencia. Los que más sufren son los niños si a uno lo echan".

Pérez, quien vive aquí con su esposa y dos hijos, realiza distintas labores, pero trabaja mayormente en jardinería. Es uno de posiblemente decenas de indocumentados que se sienten atrapados en estas islas desde hace cuatro meses, en que la patrulla de fronteras comenzó a revisar los documentos de toda persona que usa el ferry entre las islas y el continente.

Otros corrieron el riesgo y lo pagaron caro: hacia fines de mayo, 49 personas habían sido arrestadas y se les estaba tramitando la deportación. Todas, con excepción de una, eran latinoamericanas.

Las revisiones de documentos inquietan a muchos. La comunidad hispana "entró en un estado de paranoia, no quieren ni salir a la calle", afirmó Kevin Ranker, concejal del condado de San Juan.

Según las nuevas disposiciones, se le puede pedir documentos a las personas que llegan a Anacortes, en tierra firme. La Patrulla de Fronteras afirma que es una medida que busca reforzar la vigilancia de una frontera muy porosa.

Las islas San Juan se encuentran a pocos kilómetros de la isla canadiense de Vancouver, cerca de una ruta muy usada por los barcos de carga que se dirigen a Seattle y Tacoma. Las islas, con sus canales y sus cuevas, han sido usadas por décadas por traficantes de todo tipo, que en la década del 20 traían licor y en la actualidad traen marihuana de la Columbia Británica.

"Es previsible que algunos terroristas estén observando de cerca estas operaciones de contrabando en el noroeste", expresó Joe Giuliano, subjefe de la unidad de la patrulla de fronteras de esta zona.

En 1999, los agentes aduaneros detuvieron a un argelino que transportaba explosivos en su auto a su llegada a Port Angeles procedentes de la Columbia Británica. Fue sentenciado a 22 años de prisión en el 2005, tras ser hallado culpable de complotar para volar el aeropuerto de Los Angeles durante las celebraciones del nuevo milenio.

Hasta ahora no se ha detenido a ningún sospechoso de terrorismo en las revisiones del ferry.

El archipiélago de las San Juan es un conjunto de islas a pocas horas de Seattle. Su relativo aislamiento las hace atractivas para el turismo y para los jubilados. Las mansiones costeras de numerosos magnates se alternan con viejas granjas y viviendas de artistas bohemios.

Los 15.500 residentes usan un ferry para ir a tierra firme, donde tienden a hacer sus compras, ya que los negocios de las islas son pequeños y más caros. El recorrido en ferry de 22,5 kilómetros (14 millas) entre las Orcas y Anacortes toma aproximadamente una hora.

Políticos y funcionarios locales han enviado cartas a sus legisladores protestando las revisiones de documentos. Otras organizaciones expresan también inquietud por la medida.

"Estas revisiones en el ferry son una forma de discriminación racial anticonstitucional", manifestó Shankar Narayan de la agrupación Zona Libre de Odios (Hate Free Zone), de Seattle, que defiende los derechos de los inmigrantes. "Además, altera profundamente el funcionamiento social e económico de estas comunidades".

En un incidente fue detenida una familia entera y una parroquia recaudó 30.000 dólares para pagar por sus fianzas.

"Es algo que no haría por cualquiera, pero esta familia es trabajadora y estable, no representa una carga para la comunidad. Por el contrario, son gente valiosa", declaró el reverendo Raymond Heffernan, de la Iglesia Católica de San Francisco de Friday Harbor's.

Otro individuo fue arrestado cuando transportaba a una anciana a un hospital de tierra firme.

Jeff Bossler, un activista comunitario de las Orcas, dice que ha habido una notable merma en la asistencia a clases de inglés gratis.

"Mujeres y niños se quedan sin sus maridos y sus padres. Es un golpe muy duro", afirmó Bossler.

Giuliano, por su parte, sostiene que los detenidos "son gente que está violando las leyes de los Estados Unidos".

"Toman la decisión de violar las leyes para conseguir trabajos que no son para ellos. Ellos mismos se colocan en esta situación de incertidumbre mediante sus propias acciones", señaló.

La revisión de documentos de las personas que usan el ferry es parte de una iniciativa más amplia, que incluye inspecciones en terminales de autobuses y en carreteras.

Uno de los detenidos en la terminal del ferry fue Sebastián Quintero, cuando se dirigía al aeropuerto a buscar a su esposa. Quintero podría ser deportado.

La pareja llegó a las Orca hace un par de años y tiene una hija de 20 meses y un varoncito de un mes. La familia usó todos sus ahorros para pagar por la fianza de Quintero.

"Nos dejaron en la ruina", expresó su esposa, Crystal, quien es una residente legal de Estados Unidos.

La familia probablemente tenga que regresar a México si quiere seguir unida.

"No hay nada aquí para nosotros. Nacimos condenados a sufrir y seguiremos así", se lamentó Quintero.

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Terra/AP