Canadá se disculpará formalmente por el abuso a niños nativos

11/6/2008 - 16:36(GMT)

Por David Ljunggren

OTTAWA (Reuters) - Canadá, buscando cerrar uno de los capítulos más oscuros de su historia, se disculpará el miércoles formalmente por forzar a 150.000 niños aborígenes a asistir a sombrías escuelas residenciales, en donde muchos dicen que fueron abusados.

El primer ministro canadiense, Stephen Harper, se pondrá de pie en el Parlamento a las 15:00 hora local (1900 GMT) y leerá una disculpa de media hora por lo que sucedió en las escuelas administradas por iglesias, que operaron principalmente desde la década de 1870 a la de 1970.

"Hay miles de corazones y mentes que estarán en diferentes etapas de aceptación, pero espero que comencemos el proceso de sanación y reconciliación," dijo el martes Harper al Parlamento.

Habrá sobrevivientes en el Parlamento para la ocasión. Las escuelas fueron inicialmente creadas para educar a los niños nativos, pero luego se convirtieron en parte de una campaña del Gobierno por asimilar a los aborígenes y erradicar su cultura.

Relatos contemporáneos sugieren que hasta la mitad de los niños en algunas instituciones murieron por tuberculosis y otras enfermedades.

Muchos sobrevivientes dicen que fueron abusados mental, física y sexualmente. Los niños eran golpeados por hablar sus propios idiomas y se les decía que serían condenados a menos que se convirtieran al cristianismo.

Los líderes nativos dicen que el daño hecho en las escuelas es directamente responsable por los muchos problemas sociales que afligen hoy al millón de aborígenes del país.

En mayo del 2006, Canadá llegó a un acuerdo por 1.900 millones de dólares canadienses (1.900 millones de dólares) con aproximadamente 90.000 sobrevivientes de escuelas, quienes dicen que una disculpa es crucial para ayudarlos a superar su trauma.

"Soy uno de los muchos miles que vivió esta experiencia trágica y yo, como muchos, muchos otros, he tenido muchos conflictos por esta experiencia," relató Phil Fontaine, quien encabeza la Association of First Nations.

"Personalmente yo llegué a un punto en mi vida en que esta disculpa me permitirá dejar esto atrás de manera muy real. Es un momento muy importante," agregó el miércoles a la Canadian Broadcasting Corp.

Una comisión formal de la verdad y la reconciliación comenzó a trabajar el 1 de junio y pasará los próximos cinco años viajando por el país para escuchar a los sobrevivientes de las escuelas.

El escándalo recuerda lo que ocurrió durante el mismo período en Australia, en donde al menos 100.000 niños aborígenes fueron separados de sus padres. El primer ministro Kevin Rudd se disculpó en febrero a las "generaciones robadas."

(1 dólar=1,02 dólar canadiense)

(Reporte de David Ljunggren. Editado en español por Lucila Sigal)

Terra/Reuters